acide aminé - Définition.

acide aminé - Définition. n.m., unité de base de toutes les protéines. L'acide aminé est une molécule qui doit son nom au fait qu'elle possède, d'une part, un groupement amine (NH2) et, d'autre part, un groupement acide (COOH). Il existe vingt acides aminés (AA) codés génétiquement. La plupart peuvent être symbolisés de la façon suivante : où R (pour « résidu «) désigne un groupement chimique propre à chaque AA. C'est ce groupement R, ou chaîne latérale, qui permet de classer les différents AA en fonction de leur degré d'attraction (hydrophilie) ou de répulsion (hydrophobie) pour l'eau. Ce caractère joue un rôle prédominant dans la structure et la fonction des protéines. Chaque AA est désigné par une lettre ou une abréviation (voir tableau). Comme les lettres s'unissent entre elles pour former des mots, les AA s'unissent entre eux par liaison peptidique (CO--NH) pour former des assemblages linéaires appelés peptides. Lorsque le nombre de AA contenus dans un peptide est inférieur à 60, on parle de polypeptides. Au-delà, la macromolécule est une protéine. Suivant les espèces, la synthèse de tous ou d'une partie seulement des AA est réalisée. Les AA essentiels, qui ne peuvent être synthétisés, doivent être apportés par la nourriture au risque de compromettre la synthèse des protéines. Chez l'homme, les huit AA essentiels sont la valine, l'isoleucine, la leucine, la méthionine, la phénylalanine, le tryptophane, la thréonine et la lysine.