Académie française (Fondation de)

A partir de 1629, onze hommes de lettres prirent l'habitude de se réunir chez l'un d'entre eux, Valentin Conrart, pour y discuter de belles-lettres. Parmi eux se trouvait l'abbé de Boisrobert, l'un des hommes à tout faire de Richelieu, qui parla au cardinal de ces réunions. Richelieu souhaitait avoir dans sa main un organisme qui puisse lui servir à gouverner les lettres ; il demanda aux amis de Boisrobert s'ils accepteraient de le servir, en formant une assemblée officielle. Ils acceptèrent, non sans réticences. En 1634, Conrart rédigea des statuts, que Richelieu approuva. En 1635, Louis XIII créa, par lettres patentes, le nouveau corps, sous le nom d'Académie française. Mais la date officielle de création de l'Académie est 1637, car ce n'est que deux ans plus tard que le Parlement, jusque-là mis en garde par l'université de Paris et par l'opinion, enregistra les lettres patentes de 1635.

A l'origine, celui qui était appelé à devenir « l'un des quarante de l'Académie française « adressait à ses collègues un simple remerciement, qui prit la forme d'un discours en 1660. Les réceptions devinrent publiques à partir de celle de Charles Perrault, en 1671.