abeille n.

abeille n. f. (lat. apicula, par le prov. abelha). 1. Insecte de l'ordre des Hyménoptères vivant en société, soit à l'état sauvage, soit à l'état domestique, dans des ruches où l'homme l'élève pour son miel et pour sa cire. Un essaim d'abeilles; une piqûre d'abeille. / Abeille tueuse: abeille hybride née en Amérique du Sud du croisement entre abeilles indigènes et abeilles africaines. Elle tue les autres abeilles et se montre dangereuse pour l'homme. V. apiculture; essaim; pollinisation. 2. Symbole de l'activité, du labeur, de la prévoyance, etc. / Emblème de Napoléon Ier. 3. COUTURE, TECHN. V. Nid(s)* d'abeilles. Encycl. Les abeilles vivent en colonies de 40 000 individus en moyenne, formant une société organisée, fondée sur la division du travail entre ses différents membres: la reine, les mâles, ou faux bourdons, les ouvrières. La reine et les mâles n'assument que des fonctions de reproduction. Les ouvrières sont stériles et accomplissent tous les travaux de la colonie; chaque catégorie est elle-même subdivisée en différents groupes en fonction de l'âge. Du 1er au 10e jour, phase de développement des glandes nourricières, elles nettoient les cellules où les jeunes abeilles viennent de naître et nourrissent le couvain*. Du 11e au 20e jour, phase de développement des glandes cirières, les ouvrières construisent les rayons et emmagasinent le miel et le pollen apportés par les butineuses. Elles nettoient la ruche et montent la garde au trou de vol. Du 21e jour à sa mort, l'ouvrière est butineuse. La différenciation entre mâles et femelles (reine et ouvrières) est une question de fécondation; l'oeuf non fécondé donne un mâle, l'oeuf fécondé une reine ou une ouvrière. La différence entre les deux catégories de femelles résulte de la nourriture. Chez une larve femelle nourrie de gelée royale pendant toute sa croissance, les organes sexuels se développent, et cette larve deviendra une reine. Si une larve est nourrie de gelée royale pendant les trois premiers jours seulement, de miel et de pollen ensuite, ses ovaires dégénèrent et ses organes de travail se développent: ce sera une ouvrière. La fécondation de la reine s'opère dans les airs; les spermatozoïdes (env. 100 millions), recueillis dans la vésicule séminale de la reine, suffisent pour toute sa vie. C'est pourquoi les ouvrières peuvent tuer les mâles en juillet-août, dès que la fécondation est intervenue, sans menacer l'existence de la colonie. Au printemps, la reine pond un ou deux oeufs par minute, soit de 1 500 à 2 000 oeufs par jour. V. DOSS abeille.