Soie, route de la (histoire économique).

« Taklamakan shamo (Chine)Noboru Komine/Photo Researchers, Inc. Après Lanzhou, sur les rives du fleuve Jaune (le Huang He), la première grande étape est l’oasis de Dunhuang, en bordure du désert de Gobi.

À Dunhuang, la pistecaravanière se subdivise en plusieurs itinéraires, après le franchissement des portes de Yumenguan (« Porte de jade ») ou de Yangguan.

Deux des plus fréquentés longentle désert du Taklamakan.

Une branche septentrionale borde la chaîne montagneuse du Tian shan (« les monts célestes ») et suit la ligne des oasis et des cités caravanièresdu Gansu et du Xinjiang (Turfan et ses grottes rupestres bouddhiques de Bezeklik, Qarachahr, Koutcha et Aksou), tandis qu’une branche méridionale traverse les oasisluxuriantes du sud du Xinjiang (au nord des monts Kunlun, qui marquent la frontière avec le Tibet) : Miran, Endere, Niya, Khotan — célèbre pour son centre de culturebouddhique, ses tapis, ses soies et ses jades — et Yarkand.

Ces deux chapelets d’oasis se rejoignent à Kachgar, à l’extrémité ouest du Xinjiang. 3.2 La traversée de l’Asie centrale Tombeaux le long de la route de la SoieTombeaux construits en briques de terre le long de la route qui traverse la chaîne montagneuse du Karakorum, reliant la Chine auPakistan.David Robbins/Corbis La route se hisse ensuite à l’ouest vers les montagnes du Haut Pamir (« le Toit du Monde »), en direction de Samarkand, Tachkent, Boukhara et Merv (aujourd’hui Mary,dans le Turkménistan), vers le sud de la mer Caspienne.

Deux autres pistes bifurquent (à Khotan) vers le sud-ouest, à travers les montagnes du Karakorum, et rejoignent(par-delà l’Hindou-Kouch) soit le Gandhara puis l’Inde, soit la Bactriane, célèbre pour ses chameaux (qui ont la réputation de pressentir les tempêtes de sable). 3.3 Du Proche-Orient aux rives de la Méditerranée Après le franchissement du Tigre et de l’Euphrate se dresse, à l’autre bout de la route terrestre de la Soie, l’ancienne Tadmor (Palmyre) aux couleurs de miel, puis la ville deDamas, avant que ne commence la descente vers les ports méditerranéens de Tyr ou d’Antioche, à partir desquels les marchandises sont acheminées vers Constantinople,Alexandrie et Rome. 4 DES ÉCHANGES INTERCONTINENTAUX 4.1 Comptoirs, oasis et caravansérails. »