L'inflation en France dans les années 1970 (histoire de l'économie)
Publié le 25/12/2011
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Pour peu qu'elle soit contrôlée et contenue, l'inflation peut donc, dans certains cas et dans certaines limites, servir le développement économique. La meilleure preuve en est qu'une répression trop brutale des tensions inflationnistes aboutit immanquablement à la récession. Le blocage des prix et des salaires, le resserrement du crédit entraînent le marasme des affaires, la contraction des investissements, le développement
du chômage. Les désordres sociaux et les iniquités engendrés
par l'inflation ne disparaissent donc pas, bien au contraire. C'est pourquoi
toute la politique économique des années 1950-1970 a tendu vers
un objectif unique : assurer l'expansion maximale dans la stabilité
maximale. Autant dire qu'il s'agissait de la quadrature du cercle et qu'on n'a pas réussi, véritablement, à éviter les alternances expansion-récession (pratique connue sous le nom de « stop and go « ). La GrandeBretagne et la France en ont particulièrement souffert. Contraints à plusieurs reprises de procéder à un « réglage délicat « pour enrayer les menaces de surchauffe, les dirigeants français n'y sont parvenus qu'en brisant l'expansion (les deux dévaluations du franc depuis 1958 et les
divers plans d'austérité, de redressement et de stabilisation qui se sont succédé depuis cette date).
LA STAGFLATION OU L'INFLATION DANS LA MOROSITE
Compte tenu de la pression constante des coûts, le moindre déséquilibre d'origine externe (tel que l'inflation américaine) ou interne (lorsque le pays vit au-dessus de ses moyens, qu'il dépense plus qu'il ne produit) menace l'économie d'emballement. De plus en plus vulnérable, l'économie des pays développés réclame des « réglages « de plus en plus fréquents et de plus en plus subtils. Le malheur veut qu'ils se révèlent de plus en plus souvent inopérants.
«
H
ausse des prix, dégradation du pouvoir d'achat, l'inflation fait
partie, depuis plus d'un quart de siècle, de notre paysage
quotidien.
De 1938
à nos jours, les prix de détail français
sont passés à l'indice
4775; depuis 1948, ils ont augmenté de 234 %
(en Grande-Bretagne de 156 %, en Allemagne de 38 % seulement)
tandis que la parité de la monnaie française était modifiée à cinq repri
ses.
Depuis dix ans, l'inflation est devenue un phénomène mondial, qui
n'épargne ni les Etats-Unis, ni la République fédérale allemande (pour
tant renommée pour la remarquable stabilité qu'elle avait su préserver
depuis la réforme monétaire de 1948), ni même les pays socialistes
européens.
Pour le consommateur, contraint de payer plus cher, d'année en
année, sa baguette de pain, son litre d'essence ou son paquet de cigaret
tes, les effets de l'inflation sont toujours les mêmes.
Tout au plus distin
gue-t-il des périodes fastes, où la hausse demeure modérée, insidieuse,
et des époques dramatiques, où les prix s'emballent, où la machine
devenue folle menace d'exploser.
Les économistes sont plus nuancés.
Ils estiment en général qu'inflation
« galopante » et inflation « ram
pante
» constituent deux phénomènes bien distincts, tant par leur
nature que par leurs conséquences.
L'inflation allemande des années
vingt, comme celle de la France après 1945, appartient à la première
catégorie.
Situations exceptionnelles où les mécanismes inflationnistes,
amplifiés par le jeu de réactions psychosociologiques (méfiance, fuite
devant la monnaie, anticipations à la hausse, etc.), gangrènent progres
sivement l'ensemble de l'économie.
Commandes bloquées, la machine,
semblable à un bateau ivre, ne répond plus.
Tout autre est l'inflation rampante, légère surchauffe qui n'interdit
pas
et même, souvent, stimule l'expansion.
Contrairement à l'inflation
galopante, généralement liée
à une situation de pénurie et de rationne
ment, elle accompagne, au contraire, les périodes de prospérité.
C'est 1.
»
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