Les Crises économiques

« pourcentage des profits distribués aux action­ naires.

Ce ux qui effe c tuent ces opé ratio ns d'ac hat et de vente sont app elés spéculateurs.

La frénésie financière Au début du XVIII ' siècle, deux épisodes démon­ trent que les bourses sont parfois l'objet de spé­ culations destructrices, fond ées sur de simp l es rumeurs.

Les hist oires de la South Sea Co mpany en Grande-Bretagne et d e la Co mp agnie du Missis­ s ippi en France suivent le même sch éma .

Cette dernière , fondée par John Law en 171 7, obtient le monopol e de l'exploitation de la Louisiane.

Dans les deux cas, des milli e rs d'indi v idus pensent que l'achat d'actions va les enr ichir.

D es vag ues d 'ac­ quisition s'ensuivent, qui f ont monter le prix d es actions à des niveaux disprop or tionnés par rap­ port au profit éven tuel.

Pui s, tout d 'un coup, la «vag ue ..

d'optimisme retombe e t tous vendent.

La vale ur des actions s'effondr e, l'entreprise fait f a illit e et beaucoup d'ac tionnair es sont ruin és.

Le retentissant sca ndale de Law , e n 1720, a é t abli le modèl e des «booms ..

ou des « kr achs" boursiers qui se produisent depuis.

Malgr é l es leçons qui auraien t pu êtr e tir ées du passé , les nouve lles généra tions de spéculateurs persistent à pense r que «ce tte fo is" la situation est différente e t que les prix monteront.

C'est ainsi que le krach bours i er, avec son co ro llaire de ruines et de faillit es, déstabilis e r éguli èr emen t l'éco n omie.

L ' époque mod erne commence r éellemen t à la fin du XVIIII' s iècle, lorsqu e la Gra nde-B r e tagn e fait ses premiers pas sur la voie de l a r évo lution indu strielle.

Une nouvelle soc ié té apparaî t alo rs, fondée sur le cap ita l, l es usin es, l'industrialisation e t l'urbanisation.

La transf ormation ne se fait pas sans difficultés ni douleur mais enge ndre d 'im­ menses profi ts q ui, à long te rm e, é lève nt le niveau de v ie moyen dans les pays industrialis és.

~ En1923 , en Allemagne , des enfants jouent avec de la monnaie sans valeur.

Confronté au paiement des réparations , le gouvernement imprime de plus en plus de monnaie.

Un dollar finit alors par valoir quelque 4,2 millions de marks .

' Les enfants éthiopiens victimes de la famine attendant des secours.

Dans une économie devenue mondiale , la crise économique continue de toucher durement les pays en voie de développement.

Cepe ndant , on s 'ape rçoit rapid e m e nt que le progrès n'est ni réguli er ni cons tant.

Des années d'ex pansion industrielle (h ausse d e la produ c­ tion , boom économique) sont suivies de phas es de crise brutal e qui peuv ent dur er des années .

Une te lle ba isse porte divers noms: mar asme, d épression ou récess ion .

La "récess ion" est l e t e rme favori des hommes p olitiqu es qui minimi­ sent ainsi la gravité d e la situation.

Une réces sion peut être courte ou longue, fa ibl e ou grave.

En pé riod e de récess io n , la pro­ duc tion baisse , les entrepris es et l es banques fer­ ment e t l e c hô mag e croît.

L'une de ses carac té ris­ tiqu es les plus nuisibl es es t l'effet «en chaîne>~ .

Avec la faillit e de certaines compag nies, les four­ nisseurs enr egistr ent une c hut e d es ven tes et l e n o mbr e de chômeurs augmente.

La consomma­ tion va donc dimi nuer car les chôm eurs consom­ me nt m o ins et cette baiss e se ré p erc ute sur les ventes des entrepris e s subsistant es.

Ces sociét és sont amenées à licencier à le ur t our, confirmant alors une spirale descendant e incontrôl a ble.

Au cours du x1x·· siècle, premiè re phase de l'épo pée industri ell e, d e violentes fluctuati ons appa raisss ent dans le «cycle éco nom iqu e ..

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