Le développement touche-t-il l'ensemble des pays de la planète ?

De plus, un continent est « à la traîne « des pays du Sud sur le plan du développement : l’Afrique. Sylvie Brunel parle même de « tiers monde du tiers monde «, puisque ce continent est le seul auquel s’appliquent les critères du sous-développement, qui semblent s’auto-entretenir. En effet, ce sous-développement s’explique entre autres par de multiples facteurs, tels que l’extrême pauvreté des populations (entretenue par une répartition injuste des richesses dans certains pays aux régimes politiques instables ou totalitaires), le recul de la croissance au cours des vingt dernières années, une croissance démographique explosive malgré les faibles rendements agricoles, et enfin le niveau d’instruction et de santé le plus mauvais sur la planète. À ces problèmes "intérieurs" s’ajoutent l'état de dépendance que le Nord a généré en Afrique, notamment la dette extérieure colossale que ce continent doit au reste du Monde, et sa difficulté d’ajustement institutionnel et d’intégration à l’économie libérale. Malgré tout, un certains nombre de pays africains "sortent la tête hors de l’eau" et, reprenant une comparaison effectuée par Angus Maddison, ont un revenu moyen identique à celui de l’Europe de l’Ouest en 1900 (2816 dollars annuels), par rapport aux autres pays qui vivent encore avec un revenu proche du XVIIe siècle en Europe (840 dollars annuels). L’exemple de l’Afrique nous permet donc aisément d’affirmer que certaines régions du monde se développent très peu ou pas du tout, et que par conséquent, le développement n’est pas généralisé partout.