La place du progrès technique dans la croissance économique et autres facteurs
Publié le 12/04/2012
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Introduction :
Depuis le milieu des années 1970, on observe un ralentissement de la croissance du PIB. Le volume de la production ne progresse plus que de 2 à 3% en moyenne chaque année contre 5% par an pendant les "Trente glorieuses" et 8% à 9% par an pour les pays émergents (Chine, Inde, Brésil...) (Doc 1, 2).
Doit-on attribuer ce ralentissement à une moindre croissance de la quantité de travail ou à un ralentissement de la hausse du stock de capital fixe ? Ne peut-on pas aussi en rendre responsable l'essoufflement du progrès technique observé ?
Après avoir présenté les contributions respectives du travail et du capital dans la croissance
économique, nous montrerons que ces deux facteurs ne suffisent pas à l'expliquer.
I. Le travail et le capital participent à la croissance économique.
A. La contribution du facteur travail à la croissance.
La quantité de travail fournie est un élément important du volume de production obtenu. Si l'on veut produire davantage, il faudra mobiliser davantage de main-d'oeuvre ou d'heures de travail. Quel a été le rôle du facteur travail dans la croissance économique ?
«
d'oeuvre (le bâtiment en Espagne, les industries de montage en Chine) soit par l'importance du
réservoir humain (population jeune dans les pays émergents, forte immigration en Espagne).
Mais la croissance peut être aussi obtenue par une amélioration de la qualité du travail.
Les efforts réalisés par la Chine pour former la main d'oeuvre originaire des zones rurales
traduit bien l'impact que peut avoir cette amélioration qualitative du facteur travail.
Des
travailleurs mieux formés sont directement plus productifs et peuvent s'adapter aux nouvelles
conditions de production (montée en gamme et en qualité des produits chinois).
Ces
investissements immatériels sont aussi devenus essentiels dans les pays développés (une
partie du grand emprunt en France va être affecté en 2010 à la création de pôles universitaires
performants.
B. La contribution du facteur capital à la croissance.
Le stock de capital fixe, c'est-à-dire de biens d'équipement durables et de bâtiments,
est aussi un important facteur de production.
L'intensité capitalistique, c'est-à-dire le volume
de capital par travailleur a fortement augmenté dans les pays développés et dans les pays
émergents.
Qu'en résulte-t-il ?
Augmenter le stock de capital revient à augmenter les capacités de production lorsqu'il s'agit
d'un investissement de capacité. Ainsi, en Espagne ou au Danemark, le capital fixe contribue
respectivement pour 43% et 52% de la croissance obtenue.
Cet investissement net permet
également de diffuser le progrès technique dans tous les secteurs de l'économie ce qui
augmente le niveau de la productivité, le volume de richesse créé et le niveau de vie de la
population.
Le cas de la croissance chinoise (plus de 9% par an avec un taux d'investissement
très élevé) est exemplaire à cet égard (Doc 1 et 2, Q3 et Q4).
La qualité du stock de capital peut aussi s'améliorer.
Les biens d'équipement les plus récents
intègrent en continu les améliorations technologiques.
: à dépenses identiques, un bien
d'équipement est plus jeune et plus productif que les précédents.
Investir lourdement permet
alors d'accélérer la diffusion des progrès technologiques et de gagner en compétitivité.
La
hausse de la productivité qui en résulte diminue les coûts unitaires de production et augmente
la compétitivité-prix des produits sur le marché mondial.
D'où une hausse des parts de marché
et une accélération de la croissance.
La croissance extravertie de la Chine est, là aussi, un bon
exemple.
La combinaison des quantités de travail et de capital joue un rôle non négligeable dans la
croissance de la production obtenue par les pays.
Cependant, on s'aperçoit que les résultats
sont toujours supérieurs à la croissance de la quantité des facteurs.
Comment expliquer ces
rendements d'échelle croissants ?
II. Cependant, ils ne peuvent faire oublier le rôle essentiel du progrès technique.
A. La mise en évidence du facteur résiduel..
»
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