La notion de Prix en économie

« Le jeu de l 'ojfre et de la demande Supposons qu'une quantité Q d'un certain produit soit mise en vente à un prix P.

Si les acheteurs désirent plus de produits qu'il n'y en a effectivement à vendre, Mill affirme que le prix P va s'élever jusqu'au moment où offre et demande seront équilibrées.

De même, si la demande du produit est inférieure aux quantités offertes, le prix va bais­ ser jusqu'à ce que suffisamment d'acheteurs acceptent de le payer pour que tout le produit soit écoulé.

Ainsi, le «prix du marché» représente toujours le point exact où offre et demande d'un produit s'équilibrent.

Cette loi de l'offre et de la demande, si elle est globale­ ment reconnue à l'échelle macro-économique, repose néan­ moins sur plusieurs postulats.

En premier lieu, elle admet une totale élasticité de la demande au prix, ce qui est loin d'être toujours le cas (cf.

ci-dessous).

Ensuite, elle suppose qu'acheteurs et vendeurs sont en possession de toutes les informations utiles (quantités de produit à vendre, prix pra­ tiqués par l'ensemble des vendeurs, etc.), et qu'il y a plu­ sieurs vendeurs en concurrence et non un seul capable de dicter sa loi au marché ...

Bref, elle suppose une situation de concurrence pure et parfaite relativement irréaliste (voir le chapitre Concurrence).

Lorsque le prix d'un produit varie en fonction de l'offre et de la demande, on parle d'un ajustement du marché par les prix.

Lorsqu'au contraire, à prix constant, l'offre s' ac­ croît pour satisfaire la demande, on parle d'ajustement par les quantités.

La façon dont la demande réagit par rapport au prix s'ap­ pelle l'élasticité au prix.

Elle se calcule par le rapport: % de variation de la consommation ! % de variation du prix Cette élasticité est variable suivant les produits, les mar­ chés, et même d'un individu à un autre (voir le chapitre Consommation).

En particulier, il n'est pas du tout certain. »