La consommation des ménages

« nourriture et habillement ont continuellement chuté pendant que ceux des dépenses en loisir et santé ont connu une progression régulière .

• Dès le XIX ' siècle, le statisticien allemand Ernest Engel (1821 -1896 ) a mis en évidence ces évolut ions.

Pour les expliquer , il formulait la loi suivante : l orsque les revenus des ménages augmentent le coefficient budgétaire des dépenses primaires ( comme l'alimenta tion) baisse, cependant que les coefficients budgétaires des dépenses sHondaires ( loisirs, santé ...

) augmente .

Or, l'histoire apparaît justement marquée par une augmentation constante des revenus des ménages .

l'INFLUENCE DES PRIX • Les prix des bien s ont une incidence sur la structure de la consommation des ménages.

lorsque le prix d 'un bien de conso mm ation augmente, la demande de ce bien a logiquement tendance à diminuer , et par conséquent la part des dépenses que les ménages portent sur ce bien a elle aussi tendance à diminuer .

Réciproquement lorsque ce prix est en baisse, la part des dépenses que les ménage s portent sur ce bien augmente.

• Cependant ce système de « report » des dépenses a ses limites.

En effet si c'est le prix d'une place de théâtre qui augmente , le consommateur pourra se reporter sur un autre bien ou service .

Par contre , si c'est le prix des loyers immobiliers qui augmente , le consommateur n'a pas la possibilité de reporter ses dépenses en logement sur un autre bien ou service , un logement lui étant de toute façon indispensable .

LES FACTIURS EXTRA-tCONOMIQUES les soci ologues ont mis en lumière des facteurs qui déterminent la structure de la consommation sans pour autant relever du domaine des lois économiques .

• le marketing et la publicité , qui jouent sur les dimensions sociales et psychologiques du consommateur , ont une influence avérée sur les structu res de consommation .

En chargeant tel bien ou service d'une s ignification qui dépasse sa seule utilité, les publicitaires font éclater le modèle classique de l'Homo économicus , ce consommateur rationnel qui agit en toute connaissance de cause .

• M ê me en l'absence d 'une stimulation publicitaire , le consommateur n'est pas sociologiquement neutre .

De lui-même , il va tendre en général à adopter des modes de consommation qui le rattachent au groupe social dont il se veut le plus proche .

C'est la « consom­ mation ostentatoire », à travers laquelle le consommateur montre son appa rtenance à tel ou tel groupe social.

ÉPARGNE ET CONSOMMATION Épargner , c'est mettre en réserve une partie de ses revenus pour constituer un capital , généralement sous la forme de placements monétaires (épargne bancaire ou boursière , assurance- vie ...

). l'argent épargné n'est donc pas affecté à la consommation .

les ménages sont à la fois des consommateurs et des épargnants.

Toutefois , une petite minorité de ménage s participe à la plus grande partie de l'investissement dans l'épargne .

On calcule le partage du revenu des m énages entre épargne et consommation au moyen du « taux d'épargne », qui est le pourcentage du revenu qui est épargn é .

En 2000 , le taux d'épargne des ménages français était de 12,6 % .

la science économique n'a cessé de chercher à comprendre suivant quelle logique les ménages vont plus ou moin s consommer ou épargner , et quelles en seront les conséquences sur le dynamisme d 'une économie .

EFFET DES TAUX D 'INrtRlT ET DE !."INFLATION En économie , l'intérêt désigne soit la somme perçue en rémunération d'un prêt soit le revenu d 'une épargne .

Dans le second cas, il s'agit en principe d 'une somme offerte aux individus pour les encourager à épargner et à terme, à investir cette épargne, ce qui a tendance à défavoriser la 1--------------1 consommation .

• De nombreux économistes ont estimé en effet que le taux d'épargne augmente en même temps que l e taux d 'intérêt qui la rémunère .

Ainsi, plus l'épargne rapporte , plus les ménages y consacrent une part importante de leurs revenus .

• Cependant , cette relation entre taux d'épargne et taux d'intérêt est contrebalancée par une tendance contraire .

l'augmentation des taux d'intérêts, c'est aussi la possibilité pour les ménages d'obtenir une même rémunération pour un moindre taux d 'épargne , ce qui a plutôt tendance à favoriser la conso mmat ion.

Au final, ces deux tendances s'annulent , et la relation entre taux d 'épargne et taux d'intérêt reste indéterminée .

• On en est arrivé aux mêmes conclusions au sujet des prétendus effets d'une hausse de l'inflation sur le taux d 'éparg ne.

D ' un côté, cette haus se minant la valeur réelle de leur épargne, les ménages auront tendance à compenser en épargnant davantage .

C'est ce qu'on appelle l'effet d'encaisse réelle .

Mais d'un autre côté , cette hausse peut pousser les ménages à réaliser de nombreux achats en bien durables , en anticipation de l'augmentation rapide de leurs prix.

On appelle cette tendance une fuite devant la monnaie.

• Sur les rapports entre taux d'épargne et taux d 'intérêt , comme sur ceux entre taux d 'épargne et hausse de l'inflation , rien de déterminant ne peut être constaté .

Dans les deux cas, l'effet semble se partager également entre épargne et consommation .

les termes de l'analy se de cette question .

Keynes était en pleine activité scientifique lors de la profonde crise qui, en 1929, s 'est abattue sur l'économie américaine , puis sur l'éco nom ie mondiale.

Aussi est-t-il un théoricien des crises , dont il situe justement les causes dans les rapports entre épargne et consommation .

• Keynes réfute l'Idée des économistes «classiques » selon laquelle l'économie capitaliste trouve naturellement son équilibr e, toutes ses composantes s 'ajustant parfaitement les unes aux autres.

Seule une partie de l 'épargne se transforme en investissement.

l'autre partie , qui sombre notamment dans la spécula tion monétaire , est inuti lisable, ce qui crée un décalage entre la demande des consomma teur s et l'offre des entreprises.

C'est ainsi que se forment les crises de surproduction .

• Keynes rompt encore avec les idées classiques en affirmant que c'est le niveau de la demande qui détermine le niveau de l 'offre , et non l'Inverse .

Autrement dit, rien ne sert de gonfler l'Investissement s i la consommation ne suit pas.

Par ailleurs , une faible demande déterminant un faible niveau d'Investissement des entreprises , ces dern ières ne pourront assurer le plein emploi .

• Selon Keynes , on pourrait éviter les crises en favorisant de multiples façons la demande .

Cette idée trouve une justification dans la « loi psychologique fondamentale » de la propension à consommer .

Selon celle-ci , lorsque le revenu des m énage s augmente , l ' épargne augmente plus vite que la consommation .

Ainsi , en favorisant les bas salaires , on favorise ceux dont la propension à consommer e st la plus forte.

Pour libérer la demande , il faudrait en outre une politique de déficit budgétaire au profit de l'emplo i et de la consommation , ainsi qu'un système de protection sociale efficace .

individus affectent bien l'intégralité de leur revenu à la consomm ation , mais ils le font su r l' ensemble de la durée de leur vie.

Ils ont ainsi tendance à constituer une épargne en période de fort revenu (pendant la vie active) et à consommer( « désépargner ») lorsque les revenus baissent (pendan t la retraite) .

tion.

Il en trouve cependa nt les causes dans les fondements même de l'économ ie marchande .

• Pour Karl Marx, la valeur d'un bien doit être ramenée à la quantité de travail n écessaire à sa production .

Or, dans sa recherche du profit l'entrepr eneur a tendance à déterminer le salaire de l'emp loyé selon une valeur inférieur e à celle de la force de travail émis e po ur produire le bien.

C'est ce décalag e entre la valeur du travail fourni et celle de la somme perçue que Karl Marx a appelé plus-value.

Cette démarc h e, que stimule la concurrence, sape la d emand e en abaissant autant que possible le niveau de consommation des ménages .

• Les entrepreneurs ont de nombreux moyens de réag ir à une polit ique économ ique trop favorable aux ménages : grève d 'investisseme nt spéc ulatio n sur la monnaie, fuite de capitau x, etc.

Ainsi , pour Marx, seule la collectivisation de l'infrastructure économ ique et sa planification rationnelle permettra ient d 'ajuster l'offre e t la demande , l'épargne et la consomma tion.

Le spectre ~~~althusien l'économie politique du pasteur anglican ,.._ ,.,., ..,_ ( 1766-1834) est restée. »