commerce & économie.

« Ligue hanséatiqueReprésentation des principales routes commerciales de la Hanse et de ses établissements et comptoirs les plus importants au xive siècle.© Microsoft Corporation.

Tous droits réservés. Le commerce se développe progressivement pendant le Moyen Âge, particulièrement durant le XIIe et le XIIIe siècle.

Le commerce entre villes éloignées devient plus sûr après que les commerçants eurent formé des associations assurant la protection des voyageurs à l’étranger.

Les principaux itinéraires vont de la Baltique (la Liguehanséatique), et de l’Est méditerranéen vers le nord et le centre de l’Europe.

Des forêts de la Baltique sont extraites des matières premières telles que le bois, le goudron,les fourrures et les peaux.

De l’Est viennent des produits de luxe, tels que les épices, les bijoux et les matières textiles.

En contrepartie, l’Europe occidentale exporte desmatières premières, ainsi que des marchandises traitées.

Les villes italiennes et allemandes (villes de foire) traversées par ces routes développent et financent ces activitéscommerciales (apparition des prêteurs, ancêtres des banquiers). 4 LE DÉBUT DE LA PÉRIODE MODERNE Vue du fort Saint-Georges dans les Indes orientalesSur cette toile du XVIII e siècle figurent des navires de la Compagnie des Indes orientales croisant devant le fort Saint-Georges,bastion principal de la puissance britannique en Inde.

Conquis en 1746 par le Malouin Mahé de La Bourdonnais, le fort a été restituéaux Anglais trois ans plus tard, à la suite du traité d'Aix-la-Chapelle.École anglaise du XVIII e siècle, Vue du fort Saint-Georges dansles Indes orientales.

Rafael Valls Gallery, Londres.Rafael Valls Gallery, London/Bridgeman Art Library, London/New York Aux XVe et XVIe siècles, le développement de la construction des navires de guerre et de transport des marchandises permet au commerce de s’accroître rapidement.

La baisse des coûts de transport des marchandises par bateau sur de longues distances permet l’importation massive de céréales de la Baltique aux Pays-Bas et dans d’autrescontrées d’Europe.

L’ouverture de nouvelles voies maritimes entre l’Europe et l’Orient autorise l’importation de produits asiatiques à des prix inférieurs et en des quantitésplus grandes que ne le permettent les caravanes.

Par ailleurs, la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb permet d’échanger de nouveaux produits tels que le tabacet les rondins. La découverte et l’exploitation des richesses du Nouveau Monde par les Espagnols marque un nouvel essor du commerce maritime.

L’afflux de métaux précieux, laperspective de nouveaux débouchés ouverts par les conquêtes coloniales, élargissent l’espace économique et politique des nations européennes.

Le commerce est alorsconçu comme un moyen d’enrichissement : sa finalité consiste à attirer les richesses du dehors afin de les conserver au-dedans selon le credo mercantiliste de l’époque.

Lecommerce est alors un moyen de transférer, et non de créer, de la richesse servant à asseoir la domination politique et militaire des nations qui en tirent profit, audétriment de ceux qui subissent l’échange et dont on pille les ressources. À mesure que les échanges entre des zones éloignées les unes des autres continuent de prendre de l’ampleur, de nouvelles formes d’organisation commerciale voient lejour.

Tout d’abord, des associations informelles ouvrent la voie à un partenariat entre commerçants.

En Hollande, par exemple, après 1500, il n’est pas rare que lespropriétaires des navires soient des actionnaires, et non plus les capitaines.

Après le XVIe siècle, les grandes compagnies commerciales remplacent ce simple partenariat dans l’organisation des affaires commerciales.

De grandes sociétés, créées par l’État, mais dont les propriétaires et les dirigeants sont des personnes privées, permettent demaintenir les échanges avec certaines régions du globe dans le cadre de monopoles nationaux.

Ces nouvelles formes d’organisation du commerce, la diversité des bienséchangés, le progrès accompli en matière de moyens de transport, le développement de nouveaux moyens de paiement plus sûrs (lettres de change, lettre de crédit)marquent le développement de l’échange moderne.

Le volume du commerce ne cessera plus de croître, et va s’amplifier grâce à l’introduction de nouvelles méthodesd’organisation de la production. 5 LES CONSÉQUENCES DE L’INDUSTRIALISATION Dès 1750, le commerce des épices est largement dépassé par les échanges des matières premières.

Au cours des décennies suivantes, la nature du commerce va être denouveau modifiée par les effets de la révolution industrielle.

La première révolution industrielle se produit en Europe (principalement en Grande-Bretagne), et fait du VieuxContinent le centre du commerce mondial durant presque tout le XIXe siècle.

L’échange de produits manufacturés est essentiellement intra-européen, l’approvisionnement en matières premières s’effectuant sur les marchés coloniaux.

L’expansion industrielle s’appuie parallèlement sur l’apparition de nouveaux moyens de transport terrestres. »