avantage du libre-échange

« devait se spécialiser dans la production de biens pour lesquels il possédait cet avantage absolu et acheter tous les autres biens.

Selon lui, si chaque pays se spécialise, la production mondiale s'accroît, du fait des gains de productivité engendrés, et les échanges se développent.

Mais qu'en est-il des pays qui ne sont les meilleurs nulle part?  David Ricardo, un économiste anglais du XIXe siècle va renforcer l'analyse d'Adam Smith en montrant que même si un pays était moins bien placé que les autres pour tous les biens, il devait se spécialiser dans la production pour laquelle son désavantage était le moins grand.

C'est la théorie des avantages comparatifs. Ricardo a pris l'exemple de la production de draps et de vin dans deux pays différents : le Royaume-Uni et le Portugal.

On considère que le coût du travail par ouvrier est identique dans les deux pays.

La supériorité du Portugal découle d'une meilleure  productivité du travail dans les deux domaines d'activité.

Toutefois, en calculant les écarts de prix entre les deux produits, Ricardo remarque que le Portugal a un avantage plus grand pour le vin que pour les draps.

On parle d'avantages comparatifs.

Dans cette situation, le Portugal a intérêt à se spécialiser dans le vin et à importer ses draps.

L'infériorité du Royaume-Uni est moindre pour les draps que pour le vin.

Le Royaume-Uni doit donc abandonner la production de vin et se spécialiser dans la production de draps.

En théorie, les deux pays ont intérêt à commercer en se spécialisant, car ils en tireront tous deux un bénéfice supplémentaire.

Ricardo est donc favorable au libre-échange, quelles que soient les situations des deux partenaires commerciaux.

Pour lui, le commerce international est un moyen de dynamiser la croissance économique et d'éviter « l'état stationnaire » (taux de croissance égal à 0 %).

La  pensée de Ricardo est donc très actuelle, car la croissance économique depuis 1945 est due, en partie, à l'abaissement significatif des droits de douane dans toutes les régions du monde. La théorie des coûts comparatifs a été approfondie au XXe siècle par les économistes Hecksher, Ohlin et Samuelson (HOS) qui se situe dans le prolongement théorique de la pensée ricardienne.

Selon eux, chaque pays doit se spécialiser dans la production utilisant les facteurs de production (travail, capital, terre) dont il dispose en abondance et importer des biens produits avec des facteurs qu'il possède en moins grande quantité.

La spécialisation s'explique ainsi par les dotations factorielles de chaque pays.

Par exemple, si un pays dispose relativement de plus de capital que de travail, il devrait se spécialiser dans la production de biens. »