Au cours du XIXe siècle, l'extension du libre échange a-t-elle été favorable au développement de l'ensemble des économies mondiales ?
Publié le 23/09/2013
Extrait du document
La création des chemins de fer, la multiplication des
routes, le développement de la navigation maritime, tout
conviait à l'expansion du commerce international. Les
« écrivains économistes « exaltaient les avantages qui, pour
les consommateurs, résulteraient d'une plus large législation
douanière. Alors que les locomotives, les bateaux, les
routes, les ponts, les ports ne cessent de se perfectionner
et que le coût des transports s'abaisse, ne serait-il pas
absurde de stériliser, par des droits de douane, cette
merveilleuse amélioration ? A quoi bon diminuer les prix
du transport si les douanes doivent l'empêcher ?
Adam Smith avait montré dans la Richesse des Nations
que chaque nation tend à se spécialiser dans la production
à laquelle elle est naturellement la plus apte, en application
du principe fondamental de la division du travail. Ainsi
sera obtenu l'avantage maximum sur le plan national et sur
le plan international : l'échange international reposera alors
sur des différences absolues du coût de production.
Ensuite Ricardo va s'efforcer de montrer que chaque
pays sera amené à se spécialiser, non pas dans les
productions où il a un avantage absolu, mais dans celles
où il a l'avantage relatif le plus grand.
«
120 Session de juin 1982
croissante exigeait un facile approv1s1onnement en matières
premières, et des débouchés étaient nécessaires pour écouler
ses fabrications.
La prospérité dépendait d'une libre
circulation des biens.
Il fallait travailler, par l'abaissement
des tarifs de douane, à l'intensification des échanges.
• Peu à peu, la protection est considérée, au point de vue tant économique que politique, comme un régime qui a fait
son temps.
Petite industrie et protection s'accordent à
merveille.
Au contraire, pour la grande industrie, qui a l'avenir avec elle, le régime naturel est la liberté commer
ciale.
A l'isolement des marchés, se substitue un système
fondé sur une large circulation internationale.
La liberté
commerciale semble une loi naturelle, « lorsque la terre est
sillonnée de chemins de fer, de télégraphes électriques et
sous-marins ; lorsque les plus épaisses montagnes se percent pour rapprocher les peuples ; lorsque deux mers viennent
de se joindre pour faciliter leurs transactions ; lorsque
toutes les aspirations du siècle tendent à porter instanta nément la pensée et la parole des hommes, d'un bout du monde à l'autre ».
J.
LACERUT-ÜAILLET, Histoire du commerce, tome 5, Spid.
III
C'est ainsi que la Grande-Bretagne, maîtresse des mers,
qui au milieu du XVIII' siècle avait un commerce assez
équilibré passe dès 1830 à une structure caractéristique :
trois quarts des importations en denrées alimentaires et
matières premières, 85 % des exportations en produits
fabriqués.
Les cotonnades, les filés, les fers ouvrés, les
machines anglaises sont échangés avec profit contre les blés d'Amérique ou d'Europe orientale, les viandes d'Australie et d'Argentine, les produits laitiers du Danemark, les produits tropicaux de l'Empire et d'Amérique centrale, l'étain de Malaisie, le fer d'Amérique du Sud, les bois
scandinaves, etc.
Au long du siècle, les grandes puissances
doivent exporter davantage, hantées par la crise de surproduction, impuissantes à régler la production sur une demande intérieure raidie par suite du mouvement des prix
et les inégalités constantes des capacités de consommation entre les habitants du pays.
Les désordres de la production.
»
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