LES PERFORMANCES DE LA NATURE

« LE VIElllAID DES ABYSSES Les pogonophores, dont le nom en latin signifi e • qui porte une barbe • sont des créatures vermiformes vivant à partir de 200 mètres de profondeur jusqu'aux abysses.

Les pogonopho res vivent souvent près des sources hydrothermales sous-mari nes.

Ils vive nt dans un tube membraneux annelé, plus ou moins enfo ui dans la vase.

Cet animal très primitif , dont la première description très incomplète (on avait amputé l'animal d'une partie de son corps) date seulem ent de 1914, est assez étonnant Sa structur e géné rale est très simple et il ne possède pas de tube digestif .

Il semble ingérer des particu les de nourrit ure en suspension dans l'eau gr3ce à ses tentacul es, mais la partie la plus importante de ses apports organiques sont le fruit d'une symbiose avec des bactéries.

hydrodynamique .

Pourtant une différence fondamentale demeure entre les deux : les cétacés, et d'une manière générale les mammifères marins, doivent régu lièrement revenir en surface pour respirer sous peine d'asphyxie.

Selon les espèces, une baleine peut rester en apnée entre 15 minutes et une heure trente.

A titre de comparaison, un homme non entrainé retient son souffle pendant une minute à peine, et jusqu'à 9 minutes environ pour le record.

Plusieurs facteurs expliquent les 1------------- .....

--------------1 performances baleinières.

En premier , supérieure à 400 km/h .

Toutefois, si cette vitesse est possible, elle n'a jamais été observée.

Dans la réalité, les vitesses habituellemen t mesurées s'éche lonnen t entre 130 et 190 km/h, le record étan t de 252 km/h.

Pendant l'approche finale , le faucon positionne ses serres vers l'avant et abor de sa proie (un pigeon ramier , par exemple ) par l'arrière au cours d'une brève remontée.

La vitesse est alors telle que la proie peut-être coupée en deux au moment du choc.

On dit qu'elle est buffetée.

Ne reste plus alors au rapace qu'à faire un rapide demi -tou r par une chandelle et à se saisir de son repas avant qu'il ne touche le sol.

VITESSE SUR TERRE EN KM /H Mammifère Guépard 110 Mammifère Chevreuil 98 Mam mifère Antilope 95 Mammifère Lion 80 Mammifère Cerf 78 Mamm ifère Lièvre 70 Mam mifère Cheval 69 Mam mifère Zèbre 65 Mammifè re Lévrie r 60 Mammifè re Girafe 50 VITESSE DANS L'EAU EN KM /H Poisson Voilier cosmopolite 110 Poisson Espadon 100 Poisson Requin mako 74 Poisson Requin bleu 70 Poisson Thon 70 Mammifère Daup hin 64 Mammifère Orque 55 Mammifère Otarie 40 Mammifère Phoque 39 Poisson Saumon 35 VITESSE DANS L'AIR EN KM /H Oiseau Faucon pèlerin en 400 Piqué théorique Oiseau Faucon pèlerin en 252 Piqué maximum Oiseau Aigle royal en piqué 200 Oiseau Faucon pèlerin en 160 Piqué moyen Oiseau Martinet 140 Oiseau Sarcelle 120 Oiseau Huîtrier-pie 100 Oiseau Faucon pèlerin en vol 95 Oiseau Cygne 90 Poisson Exocet 90 ■iiat j/j,ifjlji La gravité est une force bien difficile à vaincre, surtout lorsqu'il s'agit de sauter en hauteur.

les performances mesurées ne sont donc pas très impressionnantes en elles-mêmes.

Le ..,,,.

est champion toutes catégories avec un bond de 7 mètres hors de l'eau.

La puce ne saute pas très haut, mais comp te tenu de sa taille, ses 20 cm de détente représentent une belle performance.

Si 111omme sautait aussi bien que la puce , en donnant une impulsion de départ équivalente, il s'élèverait à plus de 60 mètres.

Toutefois, il aurait bien du mal à gérer l'atterrissage , plutôt violent en tombant d'une telle hauteu r.

Déjà qu'il lui faut une grosse pile de coussins pour sauter sans encomb re moins de 2,50 m ...

Il n'est pas interdit d1maginer que les animaux auraient de meilleures performances s'ils pouvaient eux aussi, ne pas se souàer de la réception.

Quoi qu11 en soit, le saut est un des rares domaines • sportifs • où 111omme n'est pas comp lètement surdassé par les animaux.

HAUTEUR DU SAUT EN MÈTRE Mammifè re Dauphin 7 Mammifère Kango urou 3,5 Mammifère Impala 3 Mammifère Tigre 2 Poisson Saumon 1,84 Insecte Cercope 0,7 Insecte Puce 0,2 ■!IMWi@i Dans ces données relatives à la plongée (durée et profondeur ), les poissons ont volontairement élé omis car l'eau est leur milieu naturel .

On ne peut donc guère s'étonner de cons tater qu'un poisson a une durée de plongée qui dure ...

toute sa vie et que certaines espèces fréquentent sans problème les profondeurs abyssa les.

Par contre, les autres animaux (ma mmifères , oiseaux, reptiles ...

) ont dû subir une évolutio n, parfo is très importante, de leur morphologie et de leur phys iologie pour parvenir à de belles performances.

Les champions toutes catégories sont les cétacés.

les bok/Ms , en particulier , peuvent rester plus d'une heure en plongée sans respirer et descendre à des profondeurs supé rieures à 2 000 m.

En 1753, les naturalistes dassaient encore ces animaux parmi les poissons tant ils s'en approchenl par leur forme leurs poumons sont plus grands (quoique proportionnellement plus petits, par rapport à la masse du corps), mais surtout leur respiration est plus efficace : elles changent jusqu'à 90 'lb de l'air contenu dans leurs poumons contre moins de 20 'lb chez 111omme.

Ensuite , leur sang et leurs muscles sont capables de capter et de stocker une quantité bien plus grande d'oxygène.

Enfin, en plongée, elles savent très bien économise r leur oxygène vital en ralentissan t leur rythme cardiaque et en privilégiant la circulation sanguine des centres vitaux.

les autres mammifères marins montrent des adaptations comparab les, mais sont loin de pouvoir égaler leurs performances.

Seul un reptile , la mystérieuse tortue luth qui parcourt inlassablement les océans, réalise des performances comparables.

Les oiseaux aquatiques possèdent parfois quelques adaptations remarquab les pour plonger plus efficacement Les plongeons, par exemple, ont des os pleins, plus lourds et plus denses, contrairement aux autres oiseaux qui ont des os creux, plus légers, bien adaptés au vol.

DURlE DE LA PLONGlE EN MINUTES Mammifère Cachalot 90 Mammifère Baleine de Cuvier 85 Reptile Tortue luth 80 Mammifère Phoque 50 Oiseau Manchot empereur 18 Mammifère Morse 10 Mammi fère Castor 3 Oiseau Cormoran 2 Oiseau Plongeon catmarin 1,5 PROFONDEUR DE LA PLONG(E EN MÈTRES Mammifère Cachalot 2500 Mammifère Baleine de Cuvier 1900 Reptile Tortue luth 1270 Mammifère Éléphant de mer 900 Mammifère Phoque 600 Mammifè re Rorqual 500 Oiseau Manchot empereur 265 Mollusque Seiche 240 Mammifère Morse 70 l!il!IBlll'IIII !'.espérance de vie varie beaucoup d'une espèce à une autre.

Comm e on peut le constater dans le tableau, la longueur de la vie n'est pas en rapport avec la taille de l'animal , même si quelques gros animaux comme l'éléphant ou la tortue géante bénéficient d'une bonne espé rance de vie.

Elle n'est pas en rapport non plus avec l'embranchement auquel l'espèce appartient puisque la plupart d'entre eux sont représentés dans les longues durées de vie.

Si le record incontestable appartient au pogonophore, un invertébré marin de type vermiforme vivant dans un tube , les durées de vie les plus courtes sont aussi du côté des invertébrés.

Certains insectes ne vivent que quelques heures sous leur forme adulte .

Plus encore que pour tous les autres animaux, la durée de vie des insectes est très variab le au sein d'une même espèce car elle dépend de très nombreux paramètres.

Cela est essentiellement vrai pour le stade larvaire, car dans la majorité des cas les adultes ne vivent guère plus d'un an.

Les temps froids et peu déments peuvent allonger significativement la durée de vie car l'animal est dans un état physiologique ralenti.

La rareté de la nourriture peut aussi avoir un effet comparable .

Par contre, la reproduction a souvent un effet inverse.

C'est ainsi que certains insectes peuvent parfois vivre plusieurs décennies sous une forme larvaire un peu ralentie (par exemple, le record du bupreste), avant de vivre leur géné ralement courte vie d'adulte.

Une fois n'est pas coutume, 111omme est relativement bien classé dans ce domaine.

Il arrive même nettement en tête des mammifè res.

Mais il faut bien reconnaitre que cette performance, il la doit surtout aux prog rès permanents de la médecine et à l'amélioration des conditions de vie.

D'ailleurs, la plupart des animaux vivent beaucoup plus vieux lorsqu'ils sont en captivité, soignés par des vétérina ires et nourris par des gardiens , que dans leur monde sauvage.

Il n'est pas certain pour autant qu'ils en soient plus heureux.

DURlE DE LA VIE EN ANNlES Invertébré Pogonophore 200000 Reptile Tortue terrestre géante 200 Mollusque Palourde quahog 200 Reptile Crocodile 100 Reptile Tortue grecque 100 Invertébré Actinie 100 Mammifère Éléphant 70 Oiseau Grand corbeau 70 Oiseau Ara 64 DUR(E DE VIE EN JOURS Insecte Abeille d1liver 170 Insecte Abeille d'été 35 Insecte Guêpe tropica le 15 Insecte Puceron 4 CROÎTRE ET MULTIPLIER le nombre de descendants mis au monde après un accouplement est extrèmement variable d'une espèce animale à une autre : de plusieurs millions à ...

un unique rejeton! Pour simplifier, il existe deux gran des stratégies dans ce domaine .

Certaines espèces produisent un très grand RECOID DE GESTATION La gesta tion de l'éléphante est longue et interminable : 660 jours, soit près de 2 ans ! C'est le record absolu, loin devant tous les autres mammifères , y compris la baleine pourtant beaucoup plus grosse.

A la naissan ce, l'éléphanteau pèse déjà entre 100 et 120 kilos et il est couve rt de poils.

La femelle accouche à l'écart du troupeau , avec l'aide d'une autre nombre de petits qui sont abandonnés à leur destin dès la naissance.

Comme il existe une très forte mortalité, en particulier à cause de la prédation, peu de juvéniles survivent jusqu'à l'age adulte et peuvent perpétuer l'espèce.

A l'opposé , on trouve des espèces qui engendrent peu de descen dants, mais qui en prennent grand soin, ce qui réduit fortement la morta lité.

Ces deux stratégies semblent aussi efficaces l'une que l'autre d'un point de vue évolutif.

Toutefois, elles sont pratiquées par des espèces anima les très différentes .

Les poissons, les amphibiens et les reptiles appartiennen t généralement à la première catégorie, tandis que les oiseaux et les mammifè res (des animaux homéothermes) pratiquent la seconde.

Dans ce cas, les petits très immatures et incapables de se débrouiller seuls à la naissance sont l'objet de soins très attentifs de la part d'un ou des parents.

Pour les mammifères, ce choix est lié à la nécessité de l'allaitement Il existe aussi des stratégies intermédiai res, où le nombre d'œuls ou de jeunes est relativement importan~ mais où au moins un des parents apporte une aide partielle et de courte durée (protection relative contre les prédateurs par exemple).

Les crocodiles appartiennent à cette catégo rie par exemple.

NOMBRE DE PETITS (EN MOYENNE) Poisson Espadon 16000000 Poisson Mulet 6000000 Poisson lieu noir 4000000 Poisson Morue 500000 Poisson Silure 300000 Poisson Perche 150000 Poisson Brochet 60000 Poisson Anchois 20000 Amphibien Crapaud vert 12000 Amphibien Grenouille verte 10000 INCUBATION DES ŒUFS EN JOURS (DURlE MOYENNE) Oiseau Kiwi 80 Oiseau Albatros 75 Oiseau Gypaète 55 Oiseau Manchot 53 Oiseau Autruche 42 Oiseau Cormoran 35 Oiseau Cygne tuberculé 35 Oiseau Grand-duc 35 Oiseau Cigogne 33 Oiseau Cana rd colver 28 DURlE DE GESTATION EN JOURS (DURÉE MOYENNE) Mammifère Éléphant 660 Mammifère Dauphin 350 Mammifère Cheval 335 Mammifère Baleine 330 Mammifère Chameau 320 Mammifère Phoque 300 Mammifère Vache 280 Mammifère Gorille 255 Mammifère Cerf 240 éléphante qui surveille l'éventuelle venue de prédateurs.

Quelques minutes plus tard, le jeune est sur ses pattes et com mence à marcher .

Au bout de 2 jours , il est mème capable de suivre le troupeau dans ses déplacements.

Sa mère va l'allaiter pendant 6 mois, à raison de 10 litres de lait par jour Qes mamelles sont situées entre les pattes avant).. »