ZOULOUS, ZULU

Peuple d'Afrique du Sud né de l'unification de plusieurs clans par le conquérant Chaka à l'aube du xixe siècle. Alors que les fermiers boers entreprennent leur lente montée vers les terres fertiles des plateaux d'Afrique du Sud, Chaka, un jeune chef nguni du petit clan des Ababtetwa, unifie par la force son peuple de pasteurs. Il brise les structures traditionnelles, forçant ses partisans et ses captifs à abandonner leurs noms de clan. Les Zoulous (de Ama Zoulou, « peuple du ciel ») sont voués à la conquête militaire, la sagaie remplaçant la lance et l'arc pour obliger les combattants à aller au contact direct de leurs adversaires. En 1818, l'empire zoulou s'étend du Botswana à l'océan Indien, mais les ravages occasionnés par les conquêtes de Chaka aux dépens des autres peuples, dont les Xhosa, sont tels que Chaka est assassiné par l'un de ses demi-frères. Dans les années 1980, à la veille de la suppression de l'apartheid, le parti zoulou Inkhata, adversaire de l'ANC (Congrès national africain) de Nelson Mandela (lui-même xhosa), structure ses militants en impi (régiments) en référence à l'armée de Chaka. Petit-fils du roi Dinizulu et oncle du roi Goodwill Zwelithini en fonction lors de la libéralisation, le leader de l'Inkhata Freedom Party, Mangosuthu Gatsha Buthelezi (1928-), organise de grands rassemblements où les impi portent sagaies et boucliers sous couvert de manifestation folklorique, affrontent leurs adversaires, au rang desquels on compte aussi des Zoulous partisans de l'ANC. Bernard NANTET