Zeppelin, Ferdinand von.

Zeppelin, Ferdinand von. Zeppelin, Ferdinand von (1838-1917), officier militaire et industriel allemand, qui développa le dirigeable rigide, connu sous le nom de zeppelin. Né à Constance, Zeppelin fit ses études à l'École des cadets de l'armée de Ludwigsburg et à l'université de Tübingen. Entré dans l'armée prussienne en 1858, il se rendit aux États-Unis en 1863 afin d'y étudier les techniques militaires dans l'armée de l'Union. Zeppelin servit pendant la guerre franco-allemande de 1870-1871. Il prit sa retraite en 1890 avec le grade de général de brigade. À partir de 1894, il se consacra entièrement à la conception et à la construction de dirigeables, la lecture de l'ouvrage d'Heinrich von Stephan, Poste mondiale et navigation aérienne, l'ayant fortement influencé. En 1900, le premier dirigeable rigide sortait des ateliers. Malgré de nombreux échecs, Zeppelin continua ses recherches et, en 1909, l'un de ses dirigeables effectua le premier service aérien commercial ouvert aux passagers. Pendant la Première Guerre mondiale, les zeppelins furent utilisés dans des raids aériens allemands, malgré leur vulnérabilité. Après la guerre, les dirigeables retrouvèrent leur utilisation première. Finalement, des problèmes de sécurité (chute du Hindenburg en 1937) mirent fin à la popularité du zeppelin.