Yellowstone National Park.

Yellowstone National Park. 1 PRÉSENTATION Yellowstone National Park, le plus ancien des parcs nationaux des États-Unis et du monde, situé principalement dans le nord-ouest du Wyoming, aux frontières sud-ouest du Montana et est de l'Idaho. Créé en 1872, il couvre une superficie de 8 983 km2. 2 SITUATION ET CARACTÉRISTIQUES Situé au coeur des montagnes Rocheuses, à une altitude moyenne de 2 450 m, sur un large plateau volcanique entouré de hautes chaînes de montagnes, le parc national de Yellowstone est célèbre pour ses geysers spectaculaires, ses sources d'eaux chaudes, ses fumerolles, ses cascades et ses canyons. Il est traversé du sud au nord par la rivière Yellowstone, dont le cours forme en s'élargissant le lac Yellowstone, puis s'écoule entre les parois hautes de 335 m du fameux Grand Canyon de Yellowstone, franchissant deux chutes spectaculaires de 34 et 95 m. 3 CURIOSITÉS GÉOLOGIQUES : GEYSERS ET SOURCES CHAUDES Avec plus de 3 000 geysers et 10 000 sources chaudes, le Yellowstone National Park est la plus grande concentration d'un tel phénomène au monde (il abriterait plus de la moitié des geysers connus). Old Faithful (« le Vieux Fidèle «), le plus célèbre de ces geysers, jaillit pendant environ quatre minutes, à intervalles de 37 à 93 minutes, en une colonne de vapeur et d'eau chaude qui peut s'élever à 52 m d'altitude, expulsant à chaque éruption de 38 000 à 45 000 litres d'eau. Parmi les autres geysers, Giant (« le Géant «), le plus haut, fait éruption à intervalles irréguliers, et propulse une colonne d'eau haute de plus de 61 m ; Giantess (« la Géante «), lui, jaillit durant plus de quatre heures, mais seulement deux fois par an environ. Les sources d'eaux chaudes du parc sont encore plus nombreuses que les geysers. Les minéraux présents dans les eaux de certaines d'entre elles se sont déposés en concrétions sur le sol environnant, formant des cônes et des terrasses. L'exemple le plus saisissant est le site de Mammoth Hot Springs, où se sont formées des terrasses hautes de 90 m. L'eau chaude qui s'accumule sur ces terrasses forme des bassins au fond desquels prospère une algue qui colore leurs eaux. Les volcans de boue sont également nombreux dans le parc. Ce sont des monticules formés par de l'eau chaude mélangée à de la fine matière rocheuse sortie de terre. Tower Falls (40 m), le Golden Gate Canyon et la falaise d'obsidienne, formation volcanique de 50 m de haut, comptent au nombre des grands sites du parc. 4 UNE FAUNE ABONDANTE ET PROTÉGÉE Site géologique, le Yellowstone National Park constitue aussi l'une des plus grandes réserves zoologiques du monde. De nombreuses espèces de mammifères y évoluent, comme le grizzli, l'élan, l'antilope, le wapiti, le cerf-milet, le coyote, l'orignal, le bison, le mouflon, le lynx, la loutre et le loup gris (réintroduit en 1995), dont certaines ne doivent d'avoir survécu qu'à la création du parc. Plus de deux cents espèces d'oiseaux, dont l'aigle, le pélican et le cygne trompette, y ont été recensées. Les vastes forêts de conifères, qui couvrent la plus grande partie du parc, fournissent à la faune un habitat protégé. Comme tous les grands parcs nationaux des États-Unis -- qui accueillent aujourd'hui au total 270 millions de visiteurs par an (1994) et devraient en recevoir près de 500 millions en 2010 --, Yellowstone connaît un problème de surfréquentation, qui menace son écosystème et ses ressources naturelles, ainsi que la survie de certaines espèces, en particulier le grizzli.