Wright, Orville et Wilbur.

Wright, Orville et Wilbur. 1 PRÉSENTATION Wright, Orville et Wilbur, inventeurs américains précurseurs de l'aviation. Les frères Wright inventèrent et firent voler le premier avion opérationnel. 2 WILBUR WRIGHT (1867-1912) Wilbur Wright naquit à Millville, dans l'Indiana, le 16 avril 1867. Alors qu'ils n'étaient encore que des enfants, Wilbur et son plus jeune frère, Orville, réalisèrent des jouets mécaniques simples et, en 1888, ils construisirent une grande presse typographique. L'année suivante, ils lancèrent la publication à Dayton, dans l'Ohio, du journal West Side News, dirigé par Wilbur. Les frères avaient déjà réussi dans l'imprimerie lorsqu'ils ouvrirent, en 1892, un magasin de réparations de bicyclettes avec une salle d'exposition. Trois ans plus tard, ils fabriquaient des vélos avec des outils de leur invention. Les Wright admiraient les ouvrages et les exploits de l'ingénieur allemand du XIXe siècle Otto Lilienthal et de l'ingénieur américain Octave Chanute, qui faisaient des expériences avec des planeurs et sur le vol en général. En septembre 1900, sur les collines de Kill Devil, près de Kitty Hawk, en Caroline du Nord, ils testèrent leur premier planeur. Enregistrant avec soin leurs résultats, ils en conclurent que les données aéronautiques précédemment acceptées et sur lesquelles ils s'étaient appuyés étaient incorrectes. En 1901, les frères testèrent les effets de la pression de l'air sur plus de deux cents surfaces d'ailes. En 1902, après près de mille vols réalisés avec un nouveau planeur, ils confirmèrent les données obtenues à Kitty Hawk. À Kitty Hawk, les Wright établirent aussi pour le plaisir que les avions pouvaient être mieux équilibrés par des pilotes que par des dispositifs spéciaux intégrés à l'avion. Cela devint l'idée principale du premier brevet des Wright. En 1903, les frères construisirent leur première hélice sur base de calculs originaux. Elle se révéla environ 35 p. 100 plus efficace que toutes les autres hélices disponibles à l'époque. Ensuite, ils construisirent une machine de 337 kg avec un moteur de 12 CV dans laquelle, le 17 décembre 1903, à Kitty Hawk, ils firent le premier vol de l'histoire en avion propulsé. Malgré l'indifférence du public, ils se consacrèrent à l'amélioration des moteurs et des avions. L'endroit où s'est déroulé le premier vol, aujourd'hui appelé Mémorial national des frères Wright, est administré par le service des parcs nationaux. En 1908, Wilbur Wright établit en France de nouveaux records de distance et d'altitude de vol. Cette même année, les frères Wright remplirent un contrat avec le Corps des transmissions de l'armée des États-Unis pour la fabrication d'un avion pouvant voler pendant 10 minutes à une vitesse de 64 km/h. Ils visitèrent ensuite l'Europe, où ils reçurent de nombreuses distinctions honorifiques, puis de même à leur retour aux États-Unis en 1909. Wilbur devint président de l'American Wright Company, récemment devenue une société à responsabilité limitée. Il mourut à Dayton trois années plus tard, le 30 mai 1912, de la fièvre typhoïde. 3 ORVILLE WRIGHT (1871-1948) Orville Wright naquit à Dayton le 19 août 1871. Parmi ses contributions personnelles à l'amélioration de l'avion, il faut citer le développement de la première soufflerie, en 1901. Il découvrit aussi, en 1902, que les mouvements de vrille des avions pouvaient être éliminés en remplaçant la queue fixe alors utilisée par une queue verticale mobile. En 1903, à Kitty Hawk, Orville Wright réalisa son premier vol réussi, d'une durée de 12 secondes, dans un appareil autopropulsé. Le 9 septembre 1908, à Fort Meyer, en Virginie, il établit simultanément plusieurs records en volant pendant 62 minutes avec le premier avion Wright réalisé sous contrat gouvernemental, exécutant 57 boucles à une altitude de 36,6 m. Ce vol fit immédiatement d'Orville une célébrité internationale. En 1910, Orville Wright forma la première équipe d'exhibition Wright, dans laquelle des pilotes qu'il avait entraînés volaient dans des avions de sa fabrication. Il testa lui-même chaque nouvelle pièce des équipements utilisés sur les avions Wright et contrôla la production dans les usines Wright. À la mort de Wilbur, en 1912, Orville Wright devint président de la société américaine Wright. Trois ans plus tard, il vendit ses actions dans la société pour plus de 500 000 dollars. Il travailla ensuite comme consultant en ingénierie. Il mourut à Dayton le 30 janvier 1948.