Windsor, château de - architecture.

Windsor, château de - architecture. 1 PRÉSENTATION Windsor, château de, résidence royale britannique surplombant la Tamise, située à une trentaine de kilomètres à l'ouest de Londres et dont la dynastie régnante porte le nom. 2 HISTOIRE DU CHÂTEAU La ville de Windsor, dans le Berkshire, abrite une résidence royale depuis le XIe siècle. Aux environs de 1070, à peu près à l'époque où il fit construire la Tour de Londres, Guillaume Ier le Conquérant y édifia une première forteresse en bois. Au XIIe siècle, Henri II remplaça la bâtisse par la Tour ronde (Round Tower), une imposante structure circulaire qu'il fit entourer de remparts de pierre. Le château fut reconstruit par Édouard III vers 1348 pour servir de lieu de rassemblement aux chevaliers de l'ordre de la Jarretière, nouvellement fondé. À partir de cette époque et jusqu'au XIXe siècle, l'édifice fut de nombreuses fois rebâti, transformé et embelli par les souverains successifs. L'aspect actuel du château résulte en grande partie des remaniements ordonnés par George IV au début du XIXe siècle. 3 ASPECT ACTUEL Le château, tel qu'il se présente aujourd'hui, est formé de la Round Tower, encadrée par deux ensembles de cours, la cour haute (Upper Ward) à l'est et la cour basse (Lower Ward) à l'ouest. La chapelle Saint-George, dont la construction débuta en 1474 sous le règne d'Édouard IV et fut complétée en 1528 par Henri VIII, se situe dans la cour basse. Exemplaire de l'architecture gothique perpendiculaire tardive, elle renferme les stalles et les insignes des chevaliers de l'ordre de la Jarretière et de nombreux tombeaux de souverains (tombeaux d'Henri VI, d'Édouard IV, d'Henri VIII, de Charles I er, d'Édouard VII et de George V). La chapelle attenante, l'Albert Memorial Chapel, initialement édifiée par Henri VII au XVIe siècle, fut luxueusement restaurée par la reine Victoria et dédiée à Albert, le prince consort. Les appartements d'État constituent l'aile nord de la cour supérieure ; cette partie du château fut gravement endommagée lors d'un incendie survenu en 1992. La cour supérieure contient également la bibliothèque royale et le cabinet des estampes, dans lequel une importante collection de dessins de grands maîtres (Holbein le Jeune, Michel-Ange) est conservée. De nombreuses pièces de cette aile, en particulier la salle Saint-George, la salle Waterloo, la salle de la Jarretière et les cabinets du Roi et de la Reine, renferment des collections d'oeuvres d'art, de peintures et de sculptures de très grande valeur. L'aile abrite pour sa part les appartements privés de la reine. Le château est entouré de parcs et de jardins. Home Park, d'une superficie de 200 ha, s'étend à l'est et au nord du château. Frogmore, situé à l'intérieur du parc, est un mausolée dédié à la mémoire de la reine Victoria et du prince Albert. Au sud, une allée bordée d'arbres, longue de près de 5 km, conduit à Windsor Great Park, à Valleys Gardens et à Virginia Water, un lac artificiel. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.