Whitworth, sir Joseph - sciences et techniques.

Whitworth, sir Joseph - sciences et techniques. Whitworth, sir Joseph (1803-1887), ingénieur-mécanicien britannique, connu principalement pour les grands progrès qu'il permit de réaliser dans la fabrication des machines-outils, tant au niveau de la précision que de la standardisation. Né à Stockport (Cheshire), il reçut une formation professionnelle de mécanicien à Derbyshire et à Manchester avant d'entrer dans l'entreprise d'Henry Maudslay à Londres en 1825. Très tôt, il fut remarqué pour son invention d'une machine à polir les surfaces pour les rendre vraiment planes, et, en 1833, il créa sa propre activité de fabrication d'outils, à Manchester. En poursuivant les travaux de Maudslay par l'ajout, sur des outils tranchants, de systèmes d'engrenages et d'écrous qui garantissaient la progression précise du travail, il put produire, en 1840, des outils présentant une précision de 0,0025 mm, alors que des tolérances de 1,5 mm avaient été acceptées quelques années auparavant seulement. Son souci de la standardisation des outils l'amena à proposer, en 1841, à l'Institution of Civil Engineers (Institution des ingénieurs des travaux publics), des spécifications techniques universelles concernant l'angle et le pas des filets de vis ; elles furent adoptées l'année même par l'arsenal de Woolwich. Au début des années 1850, ses outils avaient gagné une réputation internationale pour leur qualité et leur précision et, à l'occasion de la Foire internationale de 1862, ses produits occupèrent un quart de l'espace dévolu aux machines-outils. Poursuivant sa recherche d'une précision toujours plus grande, il inventa une machine capable de mesurer à 25 millionièmes de millimètre. Dans les années 1860 et 1870, il fabriqua des armes, inventant une méthode pour la fonte d'acier ductile, adapté aux forets à canon car beaucoup moins exposé à la rupture que l'acier dur. En 1868, il fit une dotation pour trente bourses d'études d'ingénieur à Manchester et à Stockport. Il fut élevé au titre de baronnet en 1869. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.