Wharton, Edith - écrivain.

Wharton, Edith - écrivain. Wharton, Edith (1862-1937), écrivain américain, dont les romans dépeignent les contradictions d'une société victorienne prisonnière de son austérité. Née dans une famille très fortunée de New York, Edith Newbold Jones, dite Edith Wharton, est éduquée par un précepteur. En 1885, elle épouse le banquier Edward Wharton, dont elle divorce en 1913. Pendant les années 1890, elle écrit des nouvelles pour le Scribner's Magazine et, en 1902, publie son premier ouvrage, un roman historique intitulé The Valley of Decision (la Vallée de la décision). Mais elle se fait réellement connaître grâce à Chez les heureux du monde (The House of Mirth, 1905), qui met en scène des personnages appartenant au milieu fermé et conventionnel dont elle-même est issue, et qu'elle évoquera encore dans ses romans ultérieurs. En 1907, Edith Wharton se fixe définitivement en France. Elle publie alors Ethan Frome (1911), qui relate une histoire d'amour tragique entre gens simples, dans une Nouvelle-Angleterre morne et puritaine. De nombreux critiques estiment que le propos de cet ouvrage, par sa simplicité extrême, atteint une dimension universelle qui fait défaut aux romans plus « mondains « de l'écrivain. Paraissent ensuite de nombreux autres romans, des poèmes, des récits, notamment de voyage, parmi lesquels de mémorables histoires de fantômes. Au nombre des romans importants d'Édith Wharton, citons : la Coutume du pays (The Custom of the Country, 1913) et le Temps de l'innocence (The Age of Innocence, 1920, prix Pulitzer 1921), puis quatre nouvelles, réunies sous le titre Vieux New York (Old New York, 1924). Par la suite, d'autres écrivains adaptent au théâtre, avec succès, plusieurs de ses romans. En 1993, la sortie sur les écrans de l'adaptation cinématographique du Temps de l'innocence suscite un remarquable regain d'intérêt pour l'oeuvre d'Edith Wharton, ce qui pousse les éditeurs à publier deux de ses romans encore inédits : Fast and Loose, son premier roman, et les Boucanières (Buccaneers), son dernier ouvrage resté inachevé. Premier lauréat féminin du prix Pulitzer (1921), première femme à recevoir un titre honorifique à l'université de Yale (1924), Edith Wharton observe la société victorienne avec un détachement empreint d'ironie. Comme son ami Henry James, qui la conseilla et dont l'oeuvre influença la sienne, elle s'intéresse aux drames intérieurs d'une société dans laquelle les rapports humains sont codifiés d'une manière rigide et où, à plus forte raison, la libre expression de la passion est interdite. La finesse avec laquelle elle appréhende la contradiction -- génératrice de conflits -- entre ces valeurs sociales et les aspirations authentiques des individus donne à ses récits une intensité tragique. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.