Wegener, Alfred.

Wegener, Alfred. Wegener, Alfred (1880-1930), géophysicien et météorologiste allemand, l'un des précurseurs de la théorie de la dérive des continents. S'appuyant sur diverses considérations, il réactualisa l'idée selon laquelle les continents ne formaient à l'origine qu'un seul territoire, qu'il nomma Pangée. Ce continent unique avait selon lui commencé à se morceler il y a environ deux cent millions d'années, et avait donné naissance à la Laurasia, au Nord, et au Gondwana, au Sud. Wegener reprenait ainsi les noms que le géologue autrichien Eduard Suess avait attribués à ces deux continents. Les théories de Wegener, exposées dans la Genèse des continents et des océans (publié en 1915), ne purent être confirmées scientifiquement que dans les années soixante, lorsque des recherches océanographiques révélèrent effectivement l'existence d'un processus d'expansion des fonds marins. Wegener trouva la mort au cours d'une expédition au Groenland (voir tectonique des plaques).