Weber, Wilhelm - physicien.

Weber, Wilhelm - physicien. Weber, Wilhelm (1804-1891), physicien allemand qui se spécialisa en électrodynamique. Né dans une famille nombreuse à Wittenberg, où son père était professeur de théologie à l'université, il fut élevé dans un environnement scientifique. Sa famille comptait parmi ses relations le grand spécialiste de l'acoustique E. Chladni. Weber écrivit, en 1824, un traité sur le mouvement ondulatoire ; il le fit avec son frère aîné, Ernst Heinrich Weber, un anatomiste réputé, et il étudia, avec son frère cadet Eduard Friedrich, le mécanisme de la marche (1836). Il partit pour l'université de Halle, et fut nommé assistant de physique en 1828. En 1831, il devint professeur de physique à Göttingen, mais il partit en 1837 pour cause de désaccord politique. Après une période de retraite temporaire, il fut élu à la chaire de physique à Leipzig en 1843, avant de retourner à Göttingen en 1849 pour occuper son ancien poste, et devint également directeur de l'observatoire d'astronomie. À Göttingen, il collabora avec Carl Friedrich Gauss pour l'étude du géomagnétisme, et il relia leurs laboratoires par un télégraphe électrique : ce fut l'une des premières transmissions par télégraphe que l'on connaisse. À Leipzig, il développa plusieurs instruments de mesure du courant électrique, en particulier son dynamomètre électrique servant à effectuer des mesures absolues. Sa réalisation majeure fut celle qu'il mena à Leipzig, avec F.W.G. Kohlrausch : il détermina le rapport des unités de charge électrostatiques et électrodynamiques (« la constante de Weber «) qui se révéla être l'équivalent de la vitesse de la lumière, et fut utilisé plus tard par James Clerk Maxwell pour renforcer sa théorie sur l'électromagnétisme. L'unité de flux magnétique porte le nom de Weber.