Watt, James - physicien.

Watt, James - physicien. Watt, James (1736-1819), inventeur, ingénieur et mécanicien écossais, célèbre pour ses améliorations apportées à la machine à vapeur. Watt naquit le 19 janvier 1736 à Greenock, en Écosse. Il travailla comme fabricant d'instruments mathématiques dès l'âge de dix-neuf ans. Il commença à s'intéresser à l'amélioration des machines à vapeur (invention des ingénieurs anglais Thomas Savery et Thomas Newcomen) qui étaient utilisées à l'époque pour pomper l'eau des mines. Watt détermina les propriétés de la vapeur, en particulier le rapport entre sa densité, sa température et sa pression. Il conçut une chambre de condensation séparée pour la machine à vapeur. Celle-ci permit d'éviter les énormes pertes de vapeur dans le cylindre et améliorèrent le degré de vide dans la machine. Le premier brevet de Watt, déposé en 1769, porta sur cet appareil et sur d'autres améliorations apportées à la machine de Newcomen : la chemise à vapeur, la lubrification à l'huile et l'isolation du cylindre afin de maintenir des températures élevées et d'assurer un rendement maximal. À cette époque, Watt était le partenaire de l'inventeur britannique John Roebuck, qui finançait ses recherches. En 1775, cependant, la participation de Roebuck fut reprise par le fabricant britannique Matthew Boulton, propriétaire des ateliers de fabrication Soho à Birmingham. Il commença à fabriquer des machines à vapeur avec Watt. Watt poursuivit sa recherche et breveta plusieurs autres inventions importantes, dont la machine rotative permettant de faire fonctionner différents types d'appareils, la machine à double effet, dans laquelle l'admission de la vapeur était alternativement réalisée aux deux extrémités du cylindre, et enfin l'indicateur de vapeur, qui enregistrait la pression de vapeur dans la machine. Il se retira de la société en 1800. Par la suite, il se consacra entièrement à la recherche. L'idée fausse selon laquelle Watt serait le véritable inventeur de la machine à vapeur provient de ses contributions fondamentales à son développement. Il inventa en 1788 le régulateur centrifuge ou à boules, qui permet de réguler automatiquement la vitesse d'un moteur et est toujours utilisé de nos jours. Il intègre le principe de la boucle de réaction d'un servomécanisme, reliant la sortie à l'entrée, le concept de base de l'automatisation. L'unité électrique, le watt, tient son nom de cet inventeur. Watt fut également un ingénieur civil renommé et réalisa plusieurs relevés pour des voies de canaux. Il inventa en 1767 un accessoire permettant d'utiliser les télescopes pour la mesure de distances. Watt mourut à Heathfield, en Angleterre, le 19 août 1819. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.