Vierges, îles (Royaume-Uni).

Vierges, îles (Royaume-Uni). Vierges, îles (Royaume-Uni), archipel des Petites Antilles situé à l'est de Porto Rico. C'est une colonie britannique. Les îles principales, parmi les 16 îles qui sont habitées, sont Tortola, Virgin Gorda, Anegada, Jost Van Dyke, Peter Island et Salt Island. Le chef-lieu, qui est aussi l'unique ville du groupe, est Road Town, située sur la côte sud-est de Tortola ; sa population, en 1991, était de 6 330 habitants. Tortola, la plus grande île du groupe, a une superficie d'environ 62 km2 et une population (1980) de 9 257 habitants. À l'exception d'Anegada, qui est peu élevée, les îles sont généralement montagneuses, et totalisent une superficie de 153 km2. Le poisson, les fruits, et les légumes sont les principaux produits des îles ; on y pratique aussi l'élevage. Le tourisme est également important pour l'économie. La population totale (1991) était de 16 749 habitants. Tout d'abord habitées par les Arawaks et Caribes, les îles furent visitées la première fois par Christophe Colomb en 1493. Elles furent peuplées par les Hollandais en 1648 et acquises par l'Angleterre en 1666. Au cours du XVIIe siècle, les îles Vierges furent fréquentées par des boucaniers. De 1871 à 1956, les îles firent partie de la Fédération des îles Sous-le-Vent.