Vesta - astronomie.

Vesta - astronomie. 1 PRÉSENTATION Vesta (astronomie), quatrième astéroïde découvert dans le Système solaire, portant le nom de Vesta, déesse du Foyer de la mythologie romaine. Observé pour la première fois en 1807 par l'astronome allemand Heinrich Olbers, 4 Vesta est situé dans la ceinture principale d'astéroïdes, entre les orbites de Mars et de Jupiter. 2 CARACTÉRISTIQUES 4 Vesta est en orbite autour du Soleil à une distance moyenne de 2,36 UA (unités astronomiques). Son orbite est caractérisée par une faible excentricité (0,09) et une inclinaison de 7,14° sur le plan de l'écliptique. Sa période de rotation est de 5,34 heures et sa période de révolution autour du Soleil avoisine 3,63 années (soit 1 325 jours). Avec un diamètre d'environ 530 km et une masse approximative de 3 × 1020 kg, 4 Vesta est le troisième plus gros astéroïde connu (derrière 2 Pallas et 1 Cérès). Par ailleurs, il affiche une magnitude de 6,4, ce qui en fait l'un des astéroïdes les plus brillants du Système solaire. Il désigne également un type rare d'astéroïdes, appelé type Vesta, en raison de sa composition chimique et de sa structure spécifique. 3 OBSERVATIONS Observé par le télescope spatial Hubble en 1994, 4 Vesta présente une structure géologique particulière, similaire à celle des planètes telluriques comme la Terre. En effet, les images de la surface de 4 Vesta révèlent la présence d'anciens flux de lave basaltique et un énorme cratère d'impact d'une profondeur telle que l'astéroïde expose son manteau (enveloppe interne située entre la croûte et le noyau). Ces observations supposent ainsi une différenciation de l'astéroïde en plusieurs couches : un noyau (qui a dû être plus ou moins fluide à une certaine époque), un manteau composé principalement d'olivine et une croûte constituée de roches basaltiques. Cette différenciation implique une source d'énergie interne, dont l'origine n'est pour l'instant pas connue. Par ailleurs, l'analyse des données collectées par la sonde Deep Space 1 lors de son survol de l'astéroïde 9969 Braille en 1999, semble indiquer que ce dernier serait un morceau de 4 Vesta. Cette hypothèse s'appuie sur une composition chimique identique et sur l'observation de débris sur l'orbite de 4 Vesta -- probablement issus, comme 9969 Braille, de la collision entre un corps céleste et 4 Vesta, à l'origine de l'énorme cratère observé. En outre, plusieurs météorites retrouvées sur Terre présentent la même composition chimique et la même signature spectrale (ou couleur) que 4 Vesta. L'analyse de ces météorites, doublée d'une bonne connaissance des astéroïdes, contribuent ainsi à la réflexion sur l'origine et le processus de formation du Système solaire. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.