Vespucci, Amerigo Vespucci, Amerigo (1454-1512), navigateur italien né à Florence, l'un des premiers Européens à avoir aperçu l'Amérique du Sud.

Vespucci, Amerigo Vespucci, Amerigo (1454-1512), navigateur italien né à Florence, l'un des premiers Européens à avoir aperçu l'Amérique du Sud. Amerigo Vespucci laissa des comptes rendus et des cartes. Il participa à deux expéditions : celle de 1499, dirigée par le militaire espagnol Alonso de Hojeda, qui explora une grande partie de la côte septentrionale de l'Amérique du Sud, puis celle de 1501-1502. Lors de cette dernière expédition, Vespucci aurait suivi la côte jusqu'au río de la Plata et à la Patagonie. Contrairement à l'opinion des autres explorateurs et notamment à celle de Christophe Colomb, Vespucci pensa que ces terres qu'il avait longées sur plusieurs milliers de kilomètres ne faisaient pas partie de l'Asie mais appartenaient à un continent inconnu. Le géographe et cartographe allemand Martin Waldseemüller, qui traduisit les récits de Vespucci en 1507, suggéra que le nouveau continent soit appelé Amérique, adaptation du prénom de l'explorateur. Attribué tout d'abord à l'Amérique du Sud, ce nom fut progressivement utilisé pour désigner l'ensemble de l'Amérique après qu'il fut mentionné sur un planisphère publié par Waldseemüller en 1516. Voir aussi exploration géographique.