unique par nature.

« 168 PLATON PAR LUI-MÊME celui qui l'imite.

- G.

Oui.

-S.

Mais ce qui fait la valeur, la beauté, la qualité de toute chose, objet fabriqué, vivant, action, ce n'est pas autre chose que 1 'usage en vue duquel chacune a été faite par 1 'homme ou par la nature?- G.

C'est juste.

-S.

Il est donc indispensable que celui qui s'en sert soit le plus expert et vienne dire au fabricant les qualités et défauts qu'elle présente à l'usage; ainsi c'est le flûtiste qui renseigne le luthier sur les flûtes qui se soumettent à son jeu, c'est lui qui prescrira les qualités qu'il faut leur donner et c'est le luthier qui se soumettra.

- G.

C'est bien normal.- S.

Ainsi la compétence du pre­ mier lui permet de se prononcer sur les qualités et défauts des flûtes et c'est en s'y fiant que le second les fera? - G.

Oui.

-S.

Ainsi, pour le même instru­ ment, le fabricant devra la croyance correcte à ce qui en fait les qualités et les défauts au fait d'être en rapport avec celui qui est compétent et de se trouver contraint d'écouter l'avis de celui qui est compétent; mais le savoir, c'est l'utilisateur qui le détient.

- G.

Exacte­ ment.

-S.

Mais l'imitateur, lui, est-ce d'un savoir d'utilisateur qu'il sera détenteur sur les qualités des choses qu'il peint, les qualités et défauts qu'elles peu­ vent avoir, ou d'une croyance correcte due à l'obligation d'être en rapport avec celui qui est compétent et d'en suivre les prescriptions concernant les caractères de ce qu'il doit peindre? - G.

Il n'aura ni l'un, ni l'autre.

- S.

Ainsi des qualités et défauts des choses qu'il imite, l'imitateur n'aura ni savoir, ni opinion correcte.

- G.

Non, semble-t-il.

-S.

Quel habile connaisseur de ce qu'il met en œuvre dans ses poèmes serait le poète imitateur!- G.

Il ne le serait nullement.- S.

Pourtant cela ne l'empêchera pas d'imiter, sans savoir par où vaut ou pèche chaque chose, mais, selon toute apparence, tout ce qui paraît beau au vulgaire et aux ignorants, voilà donc deux points sur lesquels nous nous sommes suffisamment mis d'accord : d'abord l'imitateur ne sait rien qui vaille qu'on en parle des choses qu'il imite et l'imitation n'est qu'un jeu et non une chose sérieuse ; ensuite ceux qui tâtent de la. »