Ulysse est confronté régulièrement à la mort. Quels rôles jouent ces expériences dans son parcours ?

L’Odyssée d’Homère relate le périple d’Ulysse et de ses compagnons après la guerre de Troie, afin de

revenir en Ithaque, leur patrie. Mais ce voyage ne se fera pas sans peine ; c’est ainsi que les nombreux

obstacles ponctuant leur voyage vont régulièrement mettre Ulysse et son équipage face à la mer, avec des

issues plus ou moins heureuses. Cependant, la mort semble avoir tout au long de l’oeuvre des fonctions bien

spécifiques. Comment la mort peut-elle mettre en valeur Ulysse et son obstination à survivre ? Nous verrons

tout d’abord que la mort est liée aux nombreuses embûches rencontrées lors de ce voyage. Nous étudierons

ensuite comment celle-ci met Ulysse en valeur. Enfin, nous ferons apparaître qu’à travers la mort, c’est toute

la vie qui est vantée.

Dans les chants V à XIII est relaté le retour d’Ulysse en Ithaque ? celui-ci durera de longues années, et sera

parsemé de dangers qui vont confronter Ulysse à la mort. Un élément récurrent est la tempête, provoquée par

la colère de Poséidon dès le chant V, ou lorsque des vents contraires emprisonnés par le dieu Eole seront

relâchés par les membres de l’équipage. A chaque tempête, Ulysse échappe de justesse à la mort. Mais il

rencontre également d’autres dangers, comme les monstres que sont les géants Lestrygons, massacrant ses

gens, ou charybde et Scylla, ayant également tué les hommes d’Ulysse.

Ces confrontations à la mort participent au merveilleux de l’histoire, et à son caractère d’épopée mythique.

En effet, les héros sont sans cesse en danger, et ils doivent lutter pour survivre. Ces obstacles sont donc de

véritables mises à l’épreuve pour Ulysse et ses compagnons, dont beaucoup ne réchapperont pas.

Mais ce n’est pas le cas d’Ulysse. Malgré les obstacles, il parviendra à mener son voyage à terme. La

difficulté de ce voyage permet la mise en valeur des qualités d’Ulysse. Au cours des chants V à XIII, il aura

à affronter quatre tempêtes, sa survie met en évidence son extrême endurance.

Par ailleurs, sa stratégie pour échapper ou vaincre les créatures rencontrées prouve son intelligence, comme

lorsqu’il parvient à s’échapper de l’antre du Cyclope, en se cachant sous ses moutons et en lui cachant sa

véritable identité. Là où d’autres auraient péri, Ulysse échappe de près à la mort grâce à sa ruse qui se trouve

confirmée.

Mais la mise en valeur d’Ulysse est poussée encore plus loin : il s’agit de montrer une véritable supériorité,

et le caractère exceptionnel de son personnage. Tout d’abord, nous constatons qu’il a la grâce de certains

dieux, comme Athéna, ou Hermès qui lui donne l’antidote aux sortilèges de la magicienne Circé, à qui

Ulysse sera confronté. Mais surtout, il est le seul et unique survivant à son périple, tous ses compagnons

ayant connu la mort. Ulysse a donc approché la mort à de multiples reprises, mais en a toujours réchappé,

preuve qu’il n’est pas un home comme les autres.

Mais Ulysse ne sera pas uniquement confronté à la mort : il y sera plongé. C’est ainsi qu’au chant X, la

magicienne Circé lui annonce qu’il va devoir effectuer un voyage au royaume d’Hadès pour pouvoir

continuer son périple. Il y descend donc, et y rencontre de nombreuses âmes : d’abord celle de sa mère

Anticlée, qui lui rapporte l’état d’Ithaque et de sa famille pendant son absence, ainsi que le devin Tirésias qui

l’informe sur les futures modalités de son retour. Il voit enfin un défilé d’anciennes princesses. Il y a donc un

renouement avec le passé, mais qui lui permet d’avancer dans le futur, de se construire son avenir. C’est

donc en vue d’une vie qui va continuer, qu’il faut préserver.

L’élément allant le plus dans ce sens est sans conteste la mémoire des anciens héros ayant combattu à Troie,

et en particulier Achille. Celui-ci est mort dans la gloire, et sa mémoire est partout honorée. Il va pourtant

confier à Ulysse son regret de la vie, en lui confiant qu’il aurait préféré servir un pauvre paysan et être en vie

que de régner au royaume des morts. Il s’agit d’une véritable mise en valeur de sa vie, qu’il faut à tout prix

privilégier. La sortie d’Ulysse et de ses compagnons pourrait s’apparenter, sinon à une résurrection, au moins

à une sorte de renaissance.

La mort est donc très présente tout au long de l’Odyssée. Elle fait partie intégrante du périple d’Ulysse. Elle

permet surtout de le mettre en valeur, en le laissant seul survivant de toutes ces épreuves. Mais à travers cela,

et également par son voyage au royaume des morts, c’est toute la vie qui est mise en valeur. N’importe

quelle vie est préférable à la mort.