trilobites - paléontologie.

trilobites - paléontologie. 1 PRÉSENTATION trilobites, vaste groupe d'arthropodes marins fossiles ayant vécu durant le paléozoïque (ou ère primaire, de - 545 à - 250 millions d'années). Les trilobites ont été particulièrement nombreux et diversifiés pendant la première moitié de l'ère primaire. On en a déjà identifié à ce jour plus de 10 000 espèces, réparties en 140 familles ! 2 CARACTÉRISTIQUES La taille des trilobites pouvait varier de quelques millimètres à 75 cm, mais la plupart des espèces mesuraient entre 3 cm et 7 cm de long. Les trilobites doivent leur nom au fait que leur corps était subdivisé, dans le sens de la longueur, en trois lobes : un lobe médian et deux lobes latéraux. Le tégument recouvrant le dos de l'animal -- qui est généralement la seule partie du corps à s'être fossilisée --, était constitué de chitine (une substance organique très résistante que l'on trouve chez tous les arthropodes) et fortement minéralisé. D'avant en arrière, le corps des trilobites comportait trois régions distinctes, articulées entre elles. La région de la tête ou céphalon, en forme de croissant, portait deux antennes et des yeux composés à facettes. La région moyenne ou thorax, était constituée d'un nombre variable de segments articulés (de 2 à plus de 20), chaque segment portant une paire d'appendices biramés adaptés soit à la marche soit à la nage, et ressemblant un peu à ceux des crevettes actuelles. La région postérieure ou pygidium était formée de quelques segments plus ou moins soudés entre eux. Comme les crustacés, les trilobites avaient une croissance discontinue. Ils muaient régulièrement et abandonnaient à chaque fois leur ancienne enveloppe devenue trop étroite. 3 MODE DE VIE Les trilobites vivaient principalement sur les fonds marins plats ou à faible pente des marges continentales, et dans les mers intérieures peu profondes qui recouvraient des surfaces du globe aujourd'hui émergées. Certaines espèces nageaient toutefois en pleine eau. Les espèces de surface, telles les Carolinites, disposaient d'un vaste champ de vision grâce à leurs yeux exceptionnellement grands. Celles qui préféraient les eaux sombres et profondes étaient aveugles ou ne disposaient que d'yeux atrophiés. D'autres encore, tels que les Olenellus, creusaient des terriers dans les fonds sous-marins. Les trilobites déployaient une très grande diversité de stratégies pour se nourrir. Certains creusaient les fonds vaseux ingérant les sédiments pour filtrer des matières organiques. D'autres étaient nécrophages ou bien prédateurs. La plupart pouvaient s'enrouler en une position défensive, ne laissant exposée que leur carapace dorsale. 4 FOSSILES Les restes fossilisés des trilobites sont très précieux pour établir les échelles de temps relatives aux environnements marins du paléozoïque inférieur. L'évolution rapide, l'abondance et la large répartition géographique de ces animaux ont permis, par la comparaison de leurs fossiles, de déterminer la chronologie des strates rocheuses dans lesquelles ces derniers ont été retrouvés dans différentes régions du globe. 5 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les trilobites forment une classe de l'embranchement des arthropodes.