trias - géologie et géophysique.

trias - géologie et géophysique. 1 PRÉSENTATION trias, première période du mésozoïque, précédé par le permien et suivi par le jurassique, couvrant la période allant de - 250 à - 206 millions d'années (Ma). Le trias (un mot grec désignant un « groupe de trois «) doit son nom au fait qu'en Allemagne du Sud, où ont été étudiés pour la première fois des terrains de cette période (en 1834), on reconnaît trois formations superposées distinctes. 2 ACTIVITÉ GÉOLOGIQUE DU TRIAS Au début du trias, les continents sont réunis en un seul supercontinent, la Pangée, centré sur le tropique du Capricorne et entouré d'un océan unique, la Panthalassa. Une vaste échancrure, occupée par la mer appelée Téthys, s'ouvre à l'est de la Pangée. Au cours du trias, la Pangée dérive vers le nord pour occuper une position à cheval sur l'équateur, ce qui a des répercussions importantes sur les climats. Vers la fin du trias, la Pangée commence à se fracturer. Cette dislocation aboutira, au jurassique, à la constitution de deux continents distincts, la Laurasie au nord et le Gondwana au sud. 3 CLIMAT ET FLORE Les fossiles de plantes trouvés dans les strates du trias indiquent que le climat mondial à cette époque est globalement chaud. Comme la Pangée occupe une position de plus en plus équatoriale, il devient de plus en plus chaud et aride, en particulier dans la partie centrale du continent. Lorsque la Pangée commence à se fragmenter, à la fin du trias, un climat moins chaud et plus humide s'installe. Par rapport à la période précédente (permien), la flore change de façon significative. Les cycadales (gymnospermes à port de palmier) et les lycopodes arborescents sont beaucoup moins nombreux et variés. Les forêts de conifères primitifs et de ginkgos sont au contraire beaucoup plus développées. Les zones arides du centre du continent sont couvertes de ptéridospermales (plantes à graines ressemblant superficiellement aux fougères). 4 FAUNE À la suite de l'extinction massive qui ponctue la fin du permien (au cours de laquelle 90 p. 100 des espèces disparaissent), la faune est profondément remaniée. Les thérapsides (« reptiles mammaliens «) qui dominaient la faune terrestre au permien, sont supplantés par une autre lignée de reptiles, mieux adaptée aux milieux arides, celle des archosauriens. Ceux-ci se diversifient à la fin du trias en trois groupes importants : les crocodiliens, les ptérosauriens (reptiles volants) et les dinosaures. Le trias supérieur voit aussi l'apparition des mammifères, minuscules descendants d'un des rares groupes de thérapsides survivants (cynodontes), des tortues et des grenouilles. À la limite permien-trias, les écosystèmes marins sont également complètement renouvelés. Les coraux du paléozoïque (tétracoralliaires) sont remplacés par les coraux modernes (hexacoralliaires). Deux groupes de mollusques céphalopodes, les ammonites (à coquille enroulée) et les bélemnites (ressemblant à des calmars) explosent en de nombreux genres. Des groupes de poissons osseux plus modernes apparaissent. Enfin, au trias supérieur, plusieurs groupes de reptiles s'adaptent à la vie marine, parmi lesquels les nothosaures (qui donneront les plésiosaures au jurassique) et les ichtyosaures, qui constituent la plus parfaite adaptation à la vie aquatique de toute l'histoire des reptiles. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.