torpille (arme) 1 PRÉSENTATION torpille (arme), arme sous-marine automotrice équipée d'une charge explosive et disposant parfois d'un système de guidage interne qui commande sa direction, sa vitesse et sa profondeur.

torpille (arme) 1 PRÉSENTATION torpille (arme), arme sous-marine automotrice équipée d'une charge explosive et disposant parfois d'un système de guidage interne qui commande sa direction, sa vitesse et sa profondeur. La forme typique d'une torpille est celle d'un cigare de 6 m de long, d'un diamètre de 50 cm et d'un poids d'une tonne. Les torpilles sont les principales armes d'un sous-marin mais sont également utilisées par des bâtiments de surface (torpilles-missiles de type Malafon, dans la Marine française), ainsi que par des avions torpilleurs ou de lutte anti-sous-marine. Les torpilles modernes sont propulsées par la vapeur ou par l'électricité. Les premières ont des vitesses allant de 25 à 45 noeuds, et leur portée va de 4 à 27 km. Elles se composent de quatre éléments essentiels : le cône de charge, la section à air, la section arrière et la section de queue. Le cône de charge est rempli d'explosif (de 181 à 363 kg). Dans une torpille à vapeur, la section à air représente environ un tiers de la torpille et contient de l'air comprimé, ainsi que des réservoirs de carburant et d'eau pour le système de propulsion. La section arrière contient les turbines de propulsion avec les systèmes de guidage et de commande de profondeur. Enfin, la section de queue renferme les gouvernails, les soupapes d'échappement et les hélices. Les commandes d'une torpille électrique sont similaires à celles des torpilles à vapeur, mais la cuve d'air est remplacée par des batteries et les turbines par un moteur électrique. Les torpilles électriques supplantent progressivement les torpilles à vapeur car elles sont plus difficiles à détecter. 2 LANCEMENT Il existe diverses méthodes de lancement des torpilles. Un sous-marin possède des tubes fixes dans sa proue et dans sa poupe, qui éjectent les torpilles en utilisant de l'air comprimé, que le sous-marin soit en plongée ou en surface. Les bâtiments de surface possèdent des tubes identiques à ceux des sous-marins, qui peuvent être pointés indépendamment de l'orientation du bateau. Une charge de poudre à canon permet d'éjecter la torpille. Les avions larguent leurs torpilles, rangées dans des compartiments spéciaux, en volant à faible altitude. Les bateaux dits « torpilleurs «, utilisés surtout dans la première moitié du XXe siècle, faisaient glisser les torpilles dans l'eau à partir de rampes de lancement. Les torpilles sont souvent guidées vers leur cible, en fonction des bruits émis par le bateau ou par le sous-marin visé, grâce à un capteur acoustique qui commande électroniquement les gouvernes de la torpille. D'autres émettent des impulsions sonores et se dirigent vers le bâtiment qui réfléchit le son. Les torpilles explosent en touchant la coque de la cible ou utilisent un capteur magnétique qui déclenche l'explosion à proximité de la coque. La force de cette explosion fait directement couler le navire ou bien endommage la coque, suffisamment pour mettre le bâtiment hors d'usage. 3 PROTECTION ANTITORPILLES Différents systèmes antitorpilles ont été mis en oeuvre, tant dans les ports qu'en haute mer. Des filets faits d'anneaux d'acier entrelacés permettent de protéger les navires ancrés. Les grands bâtiments possèdent des compartiments qui sont ajoutés à la coque externe. Ces poches sont remplies d'air, de carburant ou d'eau et absorbent la majeure partie de la force d'une explosion, sans résultat désastreux. Tous les bâtiments militaires, et même certains navires marchands, sont compartimentés par des cloisons étanches, ce qui permet d'isoler les zones endommagées et d'empêcher ainsi l'inondation de tout le bateau. Les petits bâtiments n'ont toutefois ni poches ni compartiments et doivent compter sur les systèmes de détection pour éviter l'explosion. La meilleure protection est assurée par les radars et les sonars, qui permettent de détecter les bâtiments ou les avions ennemis avant qu'ils n'arrivent à portée d'une torpille. 4 HISTORIQUE Jusqu'à la fin du XIXe siècle, le terme de torpille faisait référence aux bombes fixes ou remorquées que l'on nomme aujourd'hui mines. La première fut utilisée lors du siège d'Anvers par les Espagnols en 1585. L'inventeur américain David Bushnell mit au point un dispositif, qu'il expérimenta sans succès pour couler un bateau anglais dans le port de New York en 1776. L'ingénieur américain Robert Fulton réussit, avec un appareil similaire, à couler un petit navire au large de Brest, en Bretagne, en collaboration avec la Marine française. La première torpille automobile fut mise au point en 1867, en Italie, par l'ingénieur britannique Robert Whitehead. Elle était entraînée par un moteur, avait une vitesse de 15 à 20 noeuds et une portée pouvant atteindre 914 m. Elle renfermait une charge explosive de 15 kg et pouvait se déplacer entre 1,5 et 4,5 m de profondeur. La torpille la plus moderne de l'US Navy, la Mark 48, est conçue pour combattre les tout nouveaux sous-marins à immersion rapide. Avec une portée de 38 km, elle constitue la principale arme tactique des sous-marins nucléaires d'attaque. Lancée à partir de tubes situés dans la proue du sous-marin, elle est guidée sur la majeure partie de son trajet par un câble qui se déroule derrière elle. Un sonar prend ensuite le relais pour déterminer la dernière portion de la trajectoire. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.