Tocantins

1 PRÉSENTATION Tocantins, État du centre-est du Brésil. Sa capitale est Palmas. Issu de la division de la partie nord du territoire de l’État de Goiás opérée en octobre 1988, l’État de Tocantins est limité au nord et à l’est par les États de Maranhão, de Piauí et de Bahia, au sud par l’État de Goiás, à l’ouest par les États de Mato Grosso et de Pará. 2 GÉOGRAPHIE 2.1 Relief L’aspect morphologique de l’État de Tocantins comprend les plateaux cristallins de l’Araguaia-Tocantins (dont les altitudes varient entre 300 et 600 m), les plateaux gréseux et sédimentaires du Nordeste (constitués par un ensemble de nappes basaltiques situées dans la région limitée par l’État de Maranhão) et de São Francisco, et la plaine alluviale du rio Araguaia ; vaste et inondée, sujette aux dépôts périodiques d’alluvions, celle-ci abrite la plus grande île fluviale du monde, Bananal (20 000 km2). Palmas, capitale de l’État depuis 1990, compte 187 639 habitants. 2.2 Hydrographie De nombreux fleuves appartenant au bassin amazonien (voir Amazone) — Tocantins, rio Araguaia, fleuve du Sono et Balsas — constituent un important réseau de drainage. 2.3 Climat et végétation Le climat de l’État de Tocantins est de type tropical ; les températures moyennes y varient de 26 °C lors de la saison des pluies (d’octobre à mars) à 32 °C pendant la saison sèche (avril-septembre), tandis que les précipitations atteignent 1 800 mm par an dans les régions nord et est de l’État, contre 1 000 mm dans la partie sud. Le phénomène des fortes amplitudes thermiques diurnes est, en outre, aggravé par la continentalité et par la pénétration de masses d’air froid en provenance des régions polaires. La savane couvre l’essentiel de la région, où la forêt amazonienne est toutefois également présente, notamment dans le nord. 2.4 Démographie La densité de population de l’État de Tocantins atteint 4,7 habitants au km² et le taux d’urbanisation est de 57 p. 100. La population de l’État est, par ailleurs, très jeune, puisque 41 p. 100 de la population totale appartient à la tranche d’âge 0-14 ans, 6 p. 100 seulement étant âgés de plus de 60 ans. 3 ÉCONOMIE L’extrémité nord de l’État est traversée par la Transamazonienne, qui croise l’autoroute Belém-Brasilia à la frontière avec le Maranhão, dans la localité de l’Estreito. Les plus grands centres de populations sont Araguaina (123 353 habitants), Gurupi (69 727 habitants) et Palmas. L’agriculture est la principale activité économique de l’État de Tocantins : les cultures du riz, du manioc, du soja et de la canne à sucre, notamment, sont importantes, de même que l’élevage de porcs, de moutons et de chevaux (près de 200 000 têtes). Articulée autour de ce secteur, l’industrie agroalimentaire représente une part significative de l’économie de l’État, qui, en outre, dispose d’importantes ressources naturelles (gisements d’étain et de calcaire, entre autres). 4 HISTOIRE Les missionnaires qui ont remonté le fleuve Tocantins pour fonder des missions religieuses dès 1625, et les broussards originaires de São Paulo seraient parmi les premiers habitants de l’actuel territoire de l’État de Tocantins. Toutefois, la véritable pénétration du territoire, datant du xviiie siècle, est consécutive à la découverte d’or à Santana (anciennement Vila Boa, 1727), dans les mines du Maranhão (1730), puis à Agua Quente, Trairas et Cachoeira. Des rivalités apparaissent alors immédiatement pour le partage des terres entre les habitants de São Paulo et les Portugais, d’une part, et les capitaineries de Maranhão et Grão-Pará, d’autre part. À la suite du déclin de l’exploitation aurifère, la région est occupée par des fermes d’élevage pratiquant, par ailleurs, l’exploitation de la canne à sucre et utilisant une main-d’œuvre d’esclaves, mais également par des plantations de riz, de blé et de manioc qui constituent, aujourd’hui encore, les principales richesses de la région. Dès le xixe siècle, les populations du nord souhaitent séparer l’État de Goiás en deux parties distinctes ; les liaisons difficiles et l’interdépendance des centres économiques totalement opposés (Minas et São Paulo pour le sud, et Belém pour le nord) concourent, en effet, à créer des forces antagonistes réunies au sein de l’unité de la province. Au début du xixe siècle, une insurrection donne naissance à un gouvernement autonome portant le nom de province de Tocantins ; elle est toutefois brutalement réprimée, et il faudra attendre 180 ans pour que de nouvelles conditions historiques et géographiques permettent de réconcilier les idéaux de ces deux populations. La fondation de Brasília et la création du nouveau district fédéral le 21 avril 1960 favorisent le développement tant économique que démographique de la région, notamment grâce à la construction de l’axe routier Belém-Brasília, qui améliore la communication avec le reste du pays. La politique fédérale d’incitation fiscale — implantation de projets pastoraux dans la zone du Sudam (surintendance pour le développement de l’Amazonie) et d’entreprises agricoles de plus grande envergure —, l’exploitation minière du calcaire ou de l’or, ainsi que la création d’industries sylvicoles et d’ameublement (principalement d’acajou) participent également au renouveau de la région, l’une des plus prospères du pays. Superficie : 278 420 km2 ; population (2005) : 1 305 728 habitants.