thymus (Biologie et Anatomie).

thymus (Biologie et Anatomie). 1 PRÉSENTATION thymus, organe glandulaire mou situé à la base du cou, présent chez la plupart des vertébrés pendant au moins une période de la vie, et jouant un rôle important dans les défenses immunitaires. Chez l'homme, le thymus est un organe transitoire : volumineux à la naissance et pendant la petite enfance, il s'accroît lentement jusqu'à la puberté (il atteint alors environ 43 g). Après la puberté, il diminue progressivement de volume, en même temps que son rôle s'amenuise, et le tissu qui le constitue est remplacé par du tissu adipeux. 2 MORPHOLOGIE ET ANATOMIE Contenu dans une loge fibreuse appelée loge thymique, le thymus est généralement décrit sous la forme qu'il revêt chez l'enfant. Chez ce dernier, il est formé de deux lobes placés respectivement à droite et à gauche d'une ligne médiane située à la partie inférieure du cou, et se prolongeant dans le thorax. Le thymus est principalement constitué de tissu lymphoïde, dont les cellules typiques sont les thymocytes. Il renferme, en outre, quelques petites zones de tissu épithélial appelées corpuscules de Hassall, et il est entouré par une capsule de tissu conjonctif. 3 FONCTIONS Le rôle du thymus est imparfaitement connu. On sait, cependant, qu'il intervient dans le développement et la maturation de certaines cellules du système immunitaire aux premiers stades de la vie. Deux fonctions majeures lui sont attribuées pendant cette période : le développement des cellules immunocompétentes et la sécrétion d'hormones et d'autres facteurs intervenant dans le développement et la fonction des lymphocytes T. Il joue aussi un rôle important dans l'élaboration de l'ensemble des cellules sanguines (hématopoïèse) au cours de la vie foetale. C'est dans le thymus qu'a lieu la maturation des lymphocytes T (T pour thymodépendants), à partir de cellules souches provenant de la moelle osseuse rouge. Les thymocytes représentent les différents stades de maturation de ces lymphocytes, qui migrent ensuite dans le reste de l'organisme, majoritairement dans les ganglions lymphatiques, où ils se multiplient en fonction des besoins. Ultérieurement, et même quand il s'atrophie, le thymus peut continuer à influencer à distance les lymphocytes T. Les hormones thymiques, de nature peptidique, interviennent également dans le développement d'organes périphériques et d'autres tissus lymphoïdes. 4 PATHOLOGIE Les thymomes sont des tumeurs très rares, bénignes ou malignes, du thymus. Certains d'entre eux peuvent entraîner une myasthénie, mais les raisons n'en sont pas connues. Le traitement est la thymectomie, ablation chirurgicale du thymus, qui ne provoque pas de troubles immunitaires chez l'adulte. Le syndrome de Di George est une anomalie congénitale, également très rare, qui a pour effet un grave déficit immunitaire. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.