thé. thé, feuilles séchées du théier (arbuste de la famille des

thé. thé, feuilles séchées du théier (arbuste de la famille des théacées), consommées en infusion. Le thé est un stimulant aromatique, contenant des huiles essentielles et de la théine, qui est en réalité le même produit que la caféine. La concentration du thé en caféine est comprise entre 2,5 et 4,5 p. 100, alors que le café n'en contient, en moyenne, que 1,5 p. 100. Les feuilles du théier sont cueillies jeunes ou sous forme de bourgeons (l'âge de la feuille déterminant le goût et la variété du thé). Plus âgées, elles sont dures et coriaces. Elles sont ensuite séchées, fermentées ou non, puis éventuellement torréfiées pour donner une infusion de thé, boisson mondialement appréciée. Immédiatement et intégralement séchées après la cueillette, les feuilles fournissent du thé vert (young hysong, hysong, etc.) ; partiellement séchées, puis fermentées, elles donnent divers thés noirs (orange pekoe, pekoe, pekoe souchong, souchong, etc.). Des extraits de diverses plantes (cannelle, cardamome, bergamote, écorce d'orange, pétales de jasmin, etc.) peuvent être mélangés aux feuilles pour aromatiser le thé. D'autres ingrédients (lait, beurre, crème, jus de citron, miel, sucre, etc.) sont parfois ajoutés avant dégustation. En Chine, le thé est connu pour ses vertus médicinales depuis le IIIe millénaire av. J.-C. ; sa consommation sous forme d'infusion s'est largement répandue entre le Ve et le IVe siècle av. J.-C. Il a été introduit en Europe, par les Hollandais, en 1657. Son succès fut immédiat en Angleterre. Au Japon, où le thé a été introduit au VIIIe siècle apr. J.C., sa préparation fait l'objet d'un rituel codifié depuis le XVIIe siècle, la cérémonie du thé. Les principaux pays producteurs de thé sont l'Inde, le Sri Lanka, la Chine, l'Indonésie et le Pakistan. Les Britanniques en sont les principaux consommateurs, suivis par les Néo-Zélandais et les Canadiens. Le thé noir, le plus répandu, représente de 80 à 90 p. 100 de la production mondiale. Le thé vert est originaire de Chine et du Japon.