température critique - chimie.

température critique - chimie. température critique, température à laquelle un milieu donné passe d'un état physique à un autre. Les températures critiques correspondent à des transitions abruptes affectant les diverses grandeurs physiques qui caractérisent les divers états de la matière, et qui, au fur et à mesure que croît la température, conduisent des solides aux liquides, des liquides aux gaz et enfin des gaz aux plasmas. De même, lorsqu'on refroidit un métal à une température inférieure à une valeur critique (Tc), celui-ci passe à l'état de supraconducteur c'est-à-dire à un état où sa conductivité électrique est nulle et où le champ magnétique s'annule dans le matériau. Dans ce même domaine des basses températures, l'isotope 4He de l'hélium présente une brusque variation de ses propriétés physiques à une température de 2,2 K. L'hélium liquide subit alors une transition de phase d'un état I vers un état II où il devient superfluide : il présente un coefficient de viscosité extrêmement faible et une conductibilité thermique des centaines de fois supérieure à celle des métaux. La fusion, à une pression donnée, d'un solide formé d'un seul constituant s'opère à une température constante Tf. Dans l'autre sens, on parle de température de solidification ou, si le matériau se solidifie sous forme d'un milieu ordonné, de température de cristallisation. Si le milieu est formé de deux constituants, cette température de cristallisation atteint, pour un rapport donné des concentrations dans la solution, une valeur minimale, appelée eutectique, ou point d'eutéxie. Les températures auxquelles, à une pression donnée, un solide ou un liquide se transforme en vapeur sont appelées respectivement températures de sublimation et d'ébullition. Ces températures varient avec la pression et dans un diagramme pression / température, les températures de transition décrivent des courbes d'équilibre entre phases qui se coupent au point triple, point correspondant à un état où la matière se trouve simultanément dans les phases solide, liquide et vapeur. C'est, par exemple, le point triple de l'eau à T = 273,16 K qui a servi à fixer les degrés de l'échelle Kelvin. Dans le domaine de la fusion thermonucléaire, on définit la température critique d'un plasma chaud comme étant celle au-delà de laquelle la réaction de fusion entre noyaux peut être entretenue. Elle est donnée par le critère de Lawson, qui est défini pour une réaction nucléaire donnée et une densité de plasma donnée. Les transformations de phase d'un matériau peuvent aussi être associées à des transitions d'un état conducteur vers un état isolant ou diélectrique. Ainsi certaines céramiques ioniques, dites piézoélectriques, présentent un moment dipolaire électrique à température ambiante qui disparaît au-delà d'une température critique appelée température de Curie. C'est le cas du titanate de baryum qui perd ses propriétés piézoélectriques à 180°C. Les propriétés particulières des matériaux ferromagnétiques et anti-ferromagnétiques ne sont observées qu'à des températures supérieures à certaines valeurs, appelées respectivement points de Curie et point de Néel ( voir magnétisme (physique)). À basse température, un corps ferromagnétique est divisé en petits domaines possédant chacun une aimantation spontanée à saturation complète, aimantation qui ne coïncide pas avec celle des domaines voisins. En l'absence de champ magnétique extérieur, l'aimantation résultante est nulle. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.