Surveyor (sonde spatiale) - astronomie.

Surveyor (sonde spatiale) - astronomie. 1 PRÉSENTATION Surveyor (sonde spatiale), série de sept sondes inhabitées qui sont les premiers vaisseaux spatiaux américains à se poser sur la Lune sans s'y écraser. Les sondes Surveyor rassemblent des données sur la composition de la surface lunaire pour aider les scientifiques à planifier les missions Apollo habitées devant se poser sur la Lune. Le programme Surveyor est la réponse des Américains à la sonde Luna 9 des Russes, qui a été la première à se poser sans s'écraser sur la Lune, le 3 juillet 1966. 2 LES SONDES Les sondes Surveyor possèdent une structure reposant sur trois montants de 3,05 m de haut écartés de 4,27 m. Elles pèsent environ 270 kg une fois parvenues sur la Lune. Elles sont toutes équipées de deux antennes coniques omnidirectionnelles, disposées sur des bras, et d'une antenne à grand gain plate et carrée, fixée à un mât. Le mât supporte également un panneau solaire de 3 m2 produisant l'électricité nécessaire à la sonde (voir Solaire, énergie). À la base du mât se trouve une caméra de télévision permettant de prendre des vues de la surface lunaire. Les commandes envoyées de la Terre par l'équipe de contrôle sont reçues via les antennes omnidirectionnelles et l'antenne à grand gain. Cette dernière sert également à la transmission télévisuelle des images de la Lune vers la Terre. Les trois montants de la sonde sont équipés d'amortisseurs hydrauliques et d'amortisseurs en aluminium qui se froissent pour absorber le choc de l'alunissage de Surveyor. Les systèmes électroniques sont recouverts de feuilles métalliques réfléchissantes et sont placés à proximité de radiateurs pour les protéger des températures extrêmes. Un viseur d'étoile permet à Surveyor de s'orienter dans l'espace en se repérant sur l'étoile Canopus. Des réservoirs de combustible montés sur le cadre de Surveyor alimentent ses moteurs à l'azote. Trois propulseurs à l'azote et trois moteurs vernier servent à diriger la sonde. Surveyor utilise un système radar mesurant l'altitude pour contrôler sa descente (voir Altimètre). Une fusée à poudre de 655 kg, appelée rétrofusée, ralentit la course de Surveyor lors de son approche de la Lune. Les Surveyor transportent aussi un équipement scientifique. Surveyor 3 et 7 ont une pelle fixée à un bras articulé qui permet de ramasser des échantillons de sol et Surveyor 5, 6 et 7 un appareil de rayonnement alpha à rétrodiffusion, qui bombarde la surface lunaire de particules alpha et mesure la façon dont elles se réfléchissent pour déterminer la composition du sol. 3 LES MISSIONS Les Surveyor sont lancées par une fusée Atlas-Centaur à deux étages. Trente minutes avant l'alunissage, l'équipe de contrôle envoie à Surveyor l'ordre de diriger sa rétrofusée vers la Lune. À environ 100 km au-dessus de la Lune, la rétrofusée et les fusées vernier s'enclenchent et ralentissent la course de la sonde. Juste avant l'alunissage sa vitesse n'est plus que de 13 km/h. Après l'alunissage, l'équipe de contrôle oriente l'antenne à grand gain vers la Terre et le panneau solaire vers le Soleil avant d'envoyer la commande d'activation de l'équipement scientifique. Les Surveyor sont arrêtées, mises en hibernation, pendant les nuits lunaires, au cours desquelles leur panneau solaire ne reçoit plus la lumière du Soleil et les températures baissent jusqu'à des niveaux qui seraient dommageables à l'équipement embarqué s'il fonctionnait. Surveyor 1 est lancée le 31 mai 1966 et alunit à proximité du cratère Flamsteed. La caméra embarquée transmet 11 150 images avant que la sonde ne passe dans sa seconde phase d'hibernation, dont on ne pourra pas la sortir. Surveyor 2 est lancée le 20 septembre 1966. On en perd le contrôle pendant le trajet Terre-Lune. Elle transmet des données jusqu'à ce qu'elle s'écrase sur la Lune à proximité du cratère Copernic le 22 septembre. Surveyor 3 est lancée le 17 avril 1967 et alunit dans l'est de l'Oceanus Procellarum. Les systèmes de contrôle d'altitude de la sonde ne coupent pas les propulseurs à l'alunissage comme ils auraient dû le faire et la sonde sautille sur le site d'alunissage pendant environ trente secondes avant que l'équipe de contrôle envoie directement la commande d'arrêt des propulseurs. Les empreintes laissées par les patins de Surveyor 3 permettront aux ingénieurs d'en apprendre plus sur la composition et la texture de la surface de la Lune. Surveyor 3 est équipée d'une excavatrice qui permet de tester la surface en creusant des tranchées et en récupérant des échantillons de sol pour les faire analyser par les instruments embarqués. La deuxième mission lunaire, Apollo 12, se posera à proximité de Surveyor 3 en novembre 1969. Les astronautes récupéreront alors l'excavatrice et d'autres éléments de la sonde pour les rapporter sur Terre. Surveyor 4 est lancée le 14 juillet 1967. Le contrôle de la sonde est perdu alors qu'elle n'est plus qu'à 11 km de la Lune. Surveyor 5 est lancée le 8 septembre 1967 et se pose dans la mer de la Tranquillité, site du premier alunissage d'une mission Apollo. Les scientifiques analysent la composition de la surface lunaire à l'aide d'un appareil de rayonnement alpha à rétrodiffusion et reçoivent 19 049 photos. Surveyor 6 est lancée le 7 novembre 1967 et alunit dans le Sinus Medii à proximité de l'équateur de la Lune le 9 novembre. La sonde transmet 30 027 images de télévision à la Terre et utilise l'appareil de rayonnement alpha à rétrodiffusion pour analyser la composition de la surface lunaire. Surveyor 7 est lancée le 7 janvier 1968 et alunit près du cratère Tycho le 9 janvier. La sonde est équipée à la fois de l'appareil de rayonnement alpha à rétrodiffusion et de l'excavatrice. Cette dernière sonde transmet 22 001 images. En tout, les caméras des Surveyor transmettront plus de 65 000 photos. Grâce à l'appareil de rayonnement alpha à rétrodiffusion et à l'excavatrice, les scientifiques pourront déterminer que la surface de la Lune est composée d'aluminium, d'oxygène et de silicium et qu'elle est assez résistante pour recevoir des astronautes. Le programme Surveyor contribuera ainsi au programme Apollo. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.