supergéante rouge - astronomie.

supergéante rouge - astronomie. supergéante rouge, étoile de très grande luminosité (classe de luminosité I) et de très grand rayon. Les supergéantes sont les étoiles les plus grandes que l'on connaisse : leur diamètre dépasse 400 fois le diamètre solaire. Elles sont peu denses ; leur masse varie de 0,1 à 40 fois la masse du Soleil. Ce sont des étoiles évoluées (voir Hertzsprung-Russel, diagramme de). Le coeur stellaire est composé de noyaux de carbone ou d'éléments plus lourds (oxygène, néon, fer) (voir Triple alpha, processus). Les sources d'énergie des supergéantes sont multiples. La contraction nucléaire du coeur stellaire, composé de carbone, libère une grande quantité d'énergie. Cette énergie chauffe les couches entourant le coeur, jusqu'à ce que la température soit suffisante pour amorcer la fusion de l'hélium en couches, elles-mêmes surmontées par une couche de matière où se réalise la fusion de l'hydrogène en hélium. Lorsque la température du coeur stellaire augmente suffisamment, la fusion du carbone en oxygène se réalise, ce qui constitue une source d'énergie alternative à celle dérivant de la contraction gravitationnelle. Pour évacuer toute l'énergie produite, l'étoile se dilate, ce qui explique que son rayon soit immense. La matière des couches externes des supergéantes est très peu liée par les forces de gravité. Des pertes de masse importantes sont donc observées dans ces étoiles. La température effective (voir Photosphère) y est peu élevée. Le type spectral est donc plutôt tardif, et l'étoile est alors une supergéante rouge. Lorsque le type spectral est plus récent, la supergéante est qualifiée de supergéante bleue. Les astronomes pensent que, dans ces étoiles, une fraction non négligeable de la masse des couches externes de l'étoile a été soufflée dans le milieu interstellaire. Les couches intérieures, plus chaudes, seraient donc accessibles à l'observation, et la photosphère d'une telle étoile émettrait un spectre caractéristique associé à une photosphère chaude. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.