sondage océanographique sondage océanographique, exploration du fond d'une eau.

sondage océanographique sondage océanographique, exploration du fond d'une eau. En océanographie, le sondage permet de déterminer la profondeur des fonds marins et d'étudier leur relief et leur composition. Pour ce faire, on utilise une sonde à main ou un appareillage spécifique. La méthode de sondage la plus simple, utilisée depuis les temps anciens, consiste à employer une ligne de sonde ou un fil à plomb, longue corde munie d'un poids en plomb à une extrémité. La corde est marquée à intervalles appropriés : dès qu'elle touche le fond, l'opérateur peut déterminer la profondeur. L'appareillage de sondage le plus moderne utilise l'écho sonore. Un générateur de sons installé au fond d'un bateau émet des séries d'ondes sonores qui sont réfléchies ou renvoyées sous forme d'échos par le fond de l'eau. Dans l'eau, le son se propage à 1 463 m/s ; on enregistre le temps que mettent les ondes sonores pour aller du bateau jusqu'au fond de l'eau et le temps mis par les ondes réfléchies pour retourner au bateau. Ces mesures permettent de calculer la profondeur en eau. La plupart des appareils de sondage par écho sonore mesurent l'intervalle de temps à l'aide de circuits électroniques et fournissent en continu la profondeur en eau sous la forme d'un graphique ou d'une courbe. Ces dispositifs ont été considérablement améliorés pendant la Seconde Guerre mondiale. Depuis, ils sont très utilisés, non seulement pour mesurer les profondeurs en eau, mais également pour localiser les navires naufragés et les grands bancs de poissons. L'utilisation de ces sondeurs est précieuse pour la navigation dans les eaux peu profondes ou les eaux côtières. Voir Navigation ; Sonar.