soja. soja, plante légumineuse annuelle, voisine du haricot, cultivée pour ses

soja. soja, plante légumineuse annuelle, voisine du haricot, cultivée pour ses graines oléagineuses. Le soja, probablement originaire de l'est de la Chine est largement cultivé à travers le monde. Le soja est une plante duveteuse, dressée, mesurant de 60 cm à 1 m de haut, aux grandes feuilles à trois folioles, à petites fleurs blanches ou mauves, et à gousses contenant de une à quatre graines. Sous le climat méditerranéen, la maturité intervient entre 90 et 150 jours après la plantation. Les feuilles jaunissent et tombent alors et les gousses brunissent rapidement en séchant. Les graines, de forme presque sphérique, de couleur jaune clair, noire, brune ou verte, contiennent environ 20 p. 100 d'huile et 40 p. 100 de protéines. Le soja, très ancienne culture en Chine, au Japon et en Corée, a été introduit aux États-Unis au début du XIXe siècle et cultivé marginalement comme plante fourragère pendant de nombreuses années. La plupart des variétés actuellement cultivées en Europe ont été mises au point aux États-Unis du fait de l'avance de ce pays dans la culture du soja. Les États-Unis fournissent près de 60 p. 100 de la production mondiale de soja, le Brésil 14 p. 100, la Chine 10 p. 100. Plus de 30 p. 100 de cette production est exportée. Les deux principaux produits à base de soja sont la farine et l'huile. L'huile a des usages alimentaires, à l'état brut ou transformée, et industriels (peintures, vernis, linoléum). Dans les pays où l'alimentation est carencée en protéines, la farine de soja trouve une utilisation grandissante dans l'alimentation humaine. Dans les pays industrialisés, elle est la source principale de compléments protéinés pour l'alimentation animale. Le soya, souvent confondu avec le soja, est en fait une autre plante appartenant à la même famille. Tandis que les pousses de soja peuvent se révéler gravement toxiques, celles du soya peuvent être consommées crues. Elles sont utilisées dans la cuisine chinoise et leur amidon sert à la fabrication de nouilles chinoises. Classification : le soja, Glycine max, appartient à la famille des Légumineuses. Le soya, Vigna radiata, appartient à la même famille.