SOCRATE: Nul n'est méchant volontairement

Ce que Socrate recherche, ce sont des principes permanents sur lesquels puisse s'asseoir la moralité. Ces principes, nous en sommes porteurs et il nous revient de les mettre au jour. Quiconque connaît le bien véritable ne peut s'empêcher de le pratiquer. Socrate considère que celui qui succombe au mal n'a pas la connaissance du bien, il ne l'a pas aperçu clairement. En effet, qui pourrait vouloir le mal s'il connaît véritablement le bien ? Ceux qui penchent vers le mal ne le veulent pas, ils sont simplement ignorants : nul n'est méchant volontairement. Vouloir le mal serait vouloir être malheureux, et cela serait absurde ! Pour Socrate, être vertueux, rechercher le bien, c'est être heureux. Au premier abord, la vertu semble impliquer des restrictions à nos désirs, restrictions qui n'apparaissent pas comme des synonymes de bonheur. Cependant Socrate proclame, et les stoïciens s'en souviendront, que non seulement la vertu est inséparable du bonheur, mais également qu'on ne saurait être heureux sans vertu puisque l'un ne va pas sans l'autre.