smog. smog, brouillard polluant composé d'un mélange de particules solides et

smog. smog, brouillard polluant composé d'un mélange de particules solides et liquides, formé quand le taux d'humidité est élevé et que l'air est si calme que les fumées (smoke, en anglais) et le brouillard (fog, en anglais) s'accumulent près de leur source d'émission. Le smog réduit la transparence de l'air, et irrite souvent les yeux et le système respiratoire. Dans certaines grandes villes, le taux de mortalité augmente considérablement pendant les périodes de smog prolongées, surtout quand un processus d'inversion de chaleur crée un couvercle au-dessus de la ville, ce qui empêche le smog de se disperser. Le smog apparaît le plus souvent dans les villes côtières, et pose un problème particulièrement grave à Tokyo et à Los Angeles. La prévention contre le smog implique un contrôle des fumées des hauts-fourneaux, une réduction des émissions de gaz des fonderies et autres entreprises industrielles, et un contrôle des gaz d'échappement des voitures, des camions et des incinérateurs. Les moteurs à combustion interne contribuent le plus au problème du smog, car ils émettent de grandes quantités de polluants, notamment des hydrocarbures non brûlés et des oxydes d'azote. Cependant, le smog contient un nombre de polluants indésirables considérables, dont les proportions varient largement. Parmi ces polluants, on trouve le dioxyde de soufre, le cyanure d'hydrogène, les hydrocarbures et leurs dérivés, formés par oxydation partielle. Le fuel obtenu par craquage du charbon ou du pétrole produit du dioxyde de soufre, qui est oxydé par l'oxygène de l'air formant du trioxyde de soufre. Le trioxyde de soufre (SO3) est à son tour hydraté par la vapeur d'eau dans l'atmosphère pour former de l'acide sulfurique (H2SO4). Le smog appelé photochimique, qui irrite les membranes sensibles et abîme les plantes, se forme quand les oxydes d'azote de l'atmosphère entrent en réaction avec les hydrocarbures énergisés par les ultraviolets ou autres radiations solaires. Voir aussi Atmosphérique, pollution.