sismographe 1 PRÉSENTATION sismographe, instrument qui détecte les ondes sismiques provoquées sur terre par les séismes ou les explosions (voir Sismologie).

sismographe 1 PRÉSENTATION sismographe, instrument qui détecte les ondes sismiques provoquées sur terre par les séismes ou les explosions (voir Sismologie). Un sismomètre est un appareil qui ne fait que détecter les ondes alors qu'un sismographe les détecte et les enregistre. L'utilisation de ces termes est cependant variable et on les emploie parfois indifféremment. Le premier sismographe connu fut réalisé en Chine vers 130 apr. J.-C. C'était un récipient en bronze avec huit boules en équilibre dans la bouche de huit dragons, disposés autour du récipient. Une onde sismique était enregistrée quand les vibrations faisaient tomber une ou plusieurs boules de la bouche des dragons. 2 FONCTIONNEMENT D'UN SISMOGRAPHE Il y a plusieurs types de sismographes, mais la plupart dépendent, d'une certaine manière, du principe du pendule. Dans un sismographe simple, destiné à enregistrer les mouvements d'ondes horizontales, une masse importante ayant un stylet à son extrémité est pendue le long d'un fil attaché à un cadre fermement fixé au sol. Le stylet est en contact avec un tambour rotatif lié au cadre. Lorsqu'une onde sismique atteint l'instrument, le sol, le cadre et le tambour vibrent en oscillant, alors que la masse suspendue ne le fait pas, du fait de son inertie. Le stylet dessine alors une ligne brisée sur le tambour. Dans un sismographe enregistreur de mouvement vertical, le fil est remplacé par un ressort. Alors que le sol, le cadre et le tambour se déplacent verticalement lors d'une onde sismique, le poids suspendu reste à nouveau immobile, traçant une ligne sur le tambour. Dans les deux types de sismographes, on peut remplacer le stylet par un miroir qui réfléchit un rayon lumineux sur du papier photographique, sur lequel les oscillations sont enregistrées. Une onde sismique faisant vibrer le sol à la fois verticalement et horizontalement, une station sismique a besoin de trois sismographes pour enregistrer la totalité des mouvements, un pour les mouvements verticaux et deux pour les mouvements horizontaux de manière perpendiculaire (habituellement nord-sud et est-ouest). Le stylet ou le miroir sont parfois remplacés par une bobine électrique suspendue dans un cylindre magnétique fixé au cadre. Alors que le cylindre se déplace avec le cadre lors d'un séisme, le mouvement relatif entre la bobine et l'aimant produit un courant variable dans la bobine, courant qui est amplifié et enregistré de manière digitale. Les signaux enregistrés peuvent alors être directement analysés par ordinateur ou peuvent aussi être utilisés pour produire un oscillogramme sur papier, comme dans le cas d'un simple sismographe. 3 ENREGISTREMENTS SISMIQUES Il existe aujourd'hui plus de 1 000 observatoires sismiques dans le monde, faisant des enregistrements de manière continue, mais ce ne sont pas tous de simples stations sismiques. La construction de réseaux sismiques, importants groupes de stations sismiques disposées de manière géométrique (habituellement en cercle ou en forme de L) s'est beaucoup développée dans les années 1960. De tels réseaux de stations sismiques, travaillant ensemble, donnent des informations plus précises sur les caractéristiques des tremblements de terre (notamment leurs localisations). Ils donnent également des renseignements supplémentaires en permettant l'étude de la manière dont une onde sismique se propage à travers le réseau. Les traces tremblantes produites par les sismographes s'appellent des sismogrammes, et on peut déduire à partir de ceux-ci le lieu où s'est produit un séisme et son intensité. Beaucoup de sismographes sont complexes, et il faut une habileté et une expérience considérables pour interpréter leurs mesures, certains, plus simples, permettent une analyse plus facile : ils montrent les ondes P d'un tremblement de terre, celles qui arrivent les premières (car elles se déplacent plus rapidement), suivies par les ondes S, plus lentes et, plus tard, par les ondes de surface. Tous les sismographes ne sont pas du type pendulaire. Dans le sismographe de tension, par exemple, un tube horizontal rigide, généralement en quartz fondu d'une longueur de 20 à 50 m, est fixé sur un socle fermement ancré dans le sol. Le tube atteint presque un second socle. Lorsqu'une onde sismique passe, les deux socles se déplacent l'un par rapport à l'autre et l'intervalle d'air entre le tube et le second socle varie en largeur ; cette variation peut être détectée et enregistrée par un appareil électrique appelé transducteur, qui est placé dans l'intervalle. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.