sino-tibétaines, langues - Langues et Linguistique.

sino-tibétaines, langues - Langues et Linguistique. sino-tibétaines, langues, famille regroupant plus de trois cents langues parlées sur un territoire s'étendant du nord-ouest de l'Inde jusqu'à Taïwan et de la Chine jusqu'à la pénisule de Malaisie. Elle se décompose en deux grandes sous-familles : a) la sous-famille chinoise, regroupant le mandarin, le cantonais et les autres langues parlées en Chine (voir Chinois) ; b) la sous-famille tibéto-birmane, dont les langues les plus connues sont le tibétain et le birman. La sous-famille tibéto-birmane, bien que renfermant un nombre de langues supérieur à la sous-famille chinoise et bien que parlée par des groupes ethniques beaucoup plus diversifiés, est beaucoup plus difficile à classer et comporte moins de locuteurs que la sous-famille chinoise. Des missionnaires bouddhistes originaires de l'Inde inventèrent le système d'écriture tibétain, dérivé des systèmes d'écriture des langues indo-aryennes, entre le VIIe et le IXe siècle. L'alphabet birman est également d'origine indienne ; sa forme actuelle remonte au XVe siècle. La majorité des linguistes reconnaissent quatre branches tibéto-birmanes principales, qui se subdivisent en neuf groupes. De nombreuses langues tibéto-birmanes (dont seul un petit nombre a été étudié par des linguistes occidentaux) sont parlées au Tibet, au Népal, en Birmanie, en Chine occidentale et dans l'État indien d'Assam. Les langues sino-tibétaines se distinguent des familles de langues occidentales par deux traits fondamentaux : la présence de caractères monosyllabiques, ou isolants, et l'utilisation de tons. Les langues appartenant à cette famille étaient sans doute autrefois de type agglutinant (juxtaposant plusieurs éléments grammaticaux distincts pour former des mots complexes qui ne sont traduisibles en français que par l'emploi d'expressions ou de phrases). Au fil des siècles, elles évoluèrent vers un système monosyllabique. Les langues monosyllabiques n'utilisent ni cas, ni désinences verbales, ni aucune autre flexion. Chaque mot (généralement monosyllabique) exprime une idée logique dans la phrase. L'ordre des mots et les particules (mots indiquant la relation grammaticale ou spécifiant certains aspects du sens) déterminent la syntaxe et le sens de la phrase. Certaines parties du discours tels que les noms, les verbes et les adjectifs ne sont pas aussi nettement différenciés qu'en français ; certains mots peuvent, par exemple, correspondre en français à un verbe ou à un adjectif selon le contexte dans lequel ils sont employés. La disparition généralisée des affixes est probablement à l'origine du second trait caractéristique d'un grand nombre de ces langues : les changements de ton ou changements de la hauteur mélodique des mots y sont des traits pertinents différenciant des mots qui se prononceraient par ailleurs de la même façon. Dans certaines langues du Sud-Est de la Chine, il est possible d'utiliser jusqu'à huit tons différents. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.