Sault-Sainte-Marie, canal de.

Sault-Sainte-Marie, canal de. Sault-Sainte-Marie, canal de, ensemble de trois canaux situés à la frontière des États-Unis et du Canada, sur la rivière Sainte-Marie, qui relie le lac Supérieur au lac Huron. Les canaux, situés sur chacune des rives de la rivière, sont autant de voies navigables entre les lacs. Deux se trouvent au nord-est de l'État du Michigan (États-Unis) ; le troisième est au sud de la province de l'Ontario (Canada). Quatre écluses ont été aménagées sur les canaux américains et une sur le canal canadien pour pouvoir franchir le 1,2 km de rapides sur Sainte-Marie et les 6,4 m de dénivelée existant entre le lac Supérieur et le lac Huron. La majeure partie de l'important trafic de marchandises effectué sur ces canaux se fait d'ouest en est pendant huit mois de l'année. Les canaux sont pris par les glaces de janvier à avril. La plupart des marchandises transportées sont du minerai de fer et des céréales. Les marchandises transportées d'est vers l'ouest sont du charbon et du pétrole. Depuis la mise hors service de l'écluse canadienne en 1987, l'ensemble du fret emprunte les écluses américaines. Le premier canal de Sainte-Marie fut inauguré sur la rive canadienne en 1798 et fut détruit pendant la guerre de 1812. Après 1839, les navires franchissaient les rapides, poussés sur des rouleaux. Le canal canadien actuel fut terminé en 1895. L'État du Michigan termina la construction du premier canal américain en 1855. Il fut pris en charge en 1881 par le gouvernement fédéral, constituant le premier maillon de l'actuel réseau américain de voies navigables.