Saskatchewan (province)

1 PRÉSENTATION Saskatchewan (province), province du Canada, dans la Prairie, limitée au nord par les Territoires du Nord-Ouest, à l’est par le Manitoba, au sud par les États américains du Dakota du Nord et du Montana, et à l’ouest par l’Alberta. La Saskatchewan intégra la Confédération canadienne le 1er septembre 1905, devenant la neuvième province du pays. Son nom est tiré de celui de la rivière Saskatchewan, ainsi baptisée par les Crees et qui signifie « au cours rapide ». Sa capitale est Regina. 2 MILIEU NATUREL 2.1 Relief et hydrographie Le Bouclier canadien, qui couvre la majeure partie du tiers nord de la Saskatchewan, est un territoire composé de roches cristallines et parsemé de lacs et de rivières. Le sud de la province est essentiellement une région de plaines, constituée de roches sédimentaires. Dans le nord-est, la plaine du Manitoba est parsemée de marais et de lacs, et séparée, à l’ouest et au sud de la plaine de la Saskatchewan, par une bande montagneuse accidentée, l’escarpement du Manitoba. Les forêts recouvrent le nord de la plaine de la Saskatchewan tandis que le sud possède les sols les plus riches de la province. La région du Bouclier canadien possède d’importantes réserves d’eau. Ses plus grands lacs — tels l’Athabasca, le Wollaston et le Reindeer — s’étendent sur des milliers de kilomètres carrés. Cette région est drainée par de nombreux cours d’eau, qui se jettent dans la baie d’Hudson ou dans l’océan Arctique. Dans le sud, la rivière la plus importante est la Saskatchewan, alimentée essentiellement par des cours d’eau provenant des montagnes Rocheuses et des contreforts du sud de l’Alberta ; il se divise en deux affluents : la Saskatchewan Nord et la Saskatchewan Sud. La région méridionale est également drainée par la rivière Qu’Appelle. 2.2 Climat La Saskatchewan possède un climat continental froid, avec des étés chauds et des hivers rigoureux. La température moyenne annuelle varie entre - 8 °C dans le nord-est et 3 °C dans le sud-ouest. Les températures extrêmes relevées s’échelonnent entre - 57 °C en 1893 à Prince Albert, et 45 °C en 1937 à Midale. Les précipitations moyennes atteignent 380 mm par an et surviennent essentiellement au printemps et en été. Les chutes de neige sont assez faibles, mais il arrive que les cours d’eau et les lacs gèlent. Les pluies d’été sont souvent des orages localisés, accompagnés parfois de forte grêle. Les tornades et les inondations dues à la fonte des neiges sont occasionnelles. Le climat bénéficie de l’influence modératrice du chinook ou fœhn, un vent chaud en provenance des montagnes Rocheuses. 2.3 Végétation et faune Les prairies naturelles du sud de la Saskatchewan sont pour l’essentiel cultivées et contrastent avec l’extrémité méridionale de la province, désertique. La moitié nord est essentiellement couverte de forêts, dont les principales espèces sont le sapin et le pin. La région centrale possède une forêt mixte, composée à la fois de conifères, de trembles et de peupliers. Parmi les grands mammifères de la Saskatchewan figurent l’élan, le caribou, l’ours noir et le loup gris, qui peuplent les forêts. Les étangs des prairies et les régions de trembles fournissent un excellent lieu de reproduction pour les canards, les oies et les plongeons. Diverses espèces de grenouilles et de crapauds sont présentes, tout comme certains reptiles, dont le crotale des prairies. Les poissons tels que le corégone, la truite de lac, le vairon, le brochet et l’ombre sont abondants dans les lacs et les cours d’eau de la province. 2.4 Ressources et contraintes du milieu naturel Les principales ressources minières de la Saskatchewan sont le pétrole, le gaz naturel, le carbonate de potasse et le charbon, que l’on trouve dans les roches sédimentaires du sud. La province exploite également des gisements d’uranium, de cuivre, de zinc, de plomb, d’or, d’argent, ainsi que d’autres produits miniers métalliques, que l’on trouve dans la région du Bouclier canadien. La Saskatchewan est le deuxième producteur canadien de pétrole brut, derrière la province de l’Alberta. Les richesses de son sous-sol et l’exploitation de sols fertiles sont à l’origine de la croissance économique de la Saskatchewan. Cependant, la province doit faire face à un climat parfois rigoureux et à une trop grande dispersion des activités humaines. 3 POPULATION ET SOCIÉTÉ 3.1 Démographie La majeure partie de la population vit concentrée dans la moitié méridionale de la province, mais la plus grande partie du territoire est peu peuplée. L’anglais est la langue maternelle de la majorité de la population, une minorité utilisant le français. Environ 75 000 Amérindiens vivent dans la Saskatchewan, dont la moitié dans des réserves. Parmi les habitants de la province nés hors du Canada, beaucoup sont originaires de Grande-Bretagne, des États-Unis, d’Ukraine ou de Pologne. La population métissée est relativement importante. Les principales communautés religieuses sont l’Église unifiée du Canada, l’Église catholique, l’Église luthérienne, ainsi que les mouvements mormons et mennonites. 3.2 Villes principales Plus de la moitié des résidents de la Saskatchewan vit en zone urbaine. Saskatoon et Regina — capitale et principal centre commercial — sont sans conteste les plus grands centres urbains de la province. Les autres grandes villes sont Prince Albert, Moose Jaw, Yorktown, Swift Current et North Battleford (dont la communauté francophone est importante). 3.3 Éducation et culture La Saskatchewan regroupe la plupart de ses infrastructures éducatives et culturelles dans les villes de Saskatoon et de Regina. Parmi les principaux établissements figurent l’université de la Saskatchewan (1907), à Saskatoon (le plus ancien et le plus grand établissement d’enseignement supérieur de la province), et l’université de Regina (1974), dans la capitale. La ville de North Battleford abrite le Western Development Museum. La majeure partie des curiosités historiques de la Saskatchewan évoque l’époque des premiers pionniers venus dans la province pour commercer ou coloniser le territoire. Parmi celles-ci figurent le site historique National Walsh, l’un des premiers postes de police montée du nord-ouest, situé à Maple Creek. Voir aussi littérature canadienne ; art canadien. 3.4 Gouvernement et vie politique Le chef de l’exécutif est le lieutenant-gouverneur, représentant de la Couronne britannique, nommé en Conseil pour une durée de cinq ans par le gouverneur général canadien ; il occupe un poste essentiellement honorifique. C’est en fait le Premier ministre, membre de l’Assemblée législative et chef du parti majoritaire, qui dirige le gouvernement et préside le Conseil des ministres. Le pouvoir législatif est détenu par un Parlement monocaméral. L’Assemblée législative se compose de 66 membres — dont le Premier ministre et les membres de son conseil. La Saskatchewan est représentée au Parlement canadien par 6 sénateurs, nommés en Conseil par le gouverneur général, et par 14 membres de la Chambre des communes, élus au suffrage universel. La plus haute juridiction de la Saskatchewan est la Cour d’appel, composée d’un président et de 8 juges. La province dispose également de cours provinciales. La vie politique de la province de la Saskatchewan s’est longtemps articulée autour de plusieurs organisations telles que le Parti libéral, le Parti conservateur ou la Cooperative Commonwealth Federation (CCF). Le Nouveau Parti démocrate, successeur de la CCF, les conservateurs progressistes, ainsi que les néodémocrates se partagèrent ensuite le pouvoir. 4 ÉCONOMIE L’économie de la Saskatchewan a toujours reposé sur l’exploitation des ressources naturelles. La chasse des animaux à fourrure céda la place, à la fin du XIXe siècle, à l’agriculture, plus particulièrement à la production céréalière. Aujourd’hui, le sud de la province est l’une des premières régions céréalières mondiales (en particulier pour le blé), et l’agriculture demeure un secteur économique majeur. La production minière s’est rapidement développée dès la découverte du pétrole, dans les années 1950, et représente aujourd’hui un secteur économique très important, reposant également sur l’exploitation des grands gisements de gaz naturel et d’uranium. Hormis la transformation des produits agricoles, l’industrie occupe une place mineure dans l’économie. Enfin, dans les années 1980, le secteur des services est entré en phase de croissance. 4.1 Agriculture, forêts, pêche La production céréalière, sans conteste la première activité agricole de la Saskatchewan, est essentiellement concentrée dans les zones fertiles du tiers sud de la province. Les exploitations sont réparties en townships, selon une structure géométrique au sein d’un espace ouvert. Les principaux produits cultivés sont le blé, l’orge, le lin et le seigle, l’avoine, la pomme de terre et la graine de moutarde. L’élevage de bovins est aussi pratiqué. Les forêts, malgré leur présence prépondérante dans le nord de la région, sont encore peu exploitées. 4.2 Mines et industries L’industrie minière de la Saskatchewan se développa dès la fin du XIXe siècle, grâce au lignite ; depuis les années 1960, elle est en plein essor. Le carbonate de potasse est extrait dans les secteurs de Saskatoon, Moose Jaw et Esterhazy ; la province fait partie des premiers producteurs mondiaux. Le pétrole, l’uranium, le gaz naturel et le charbon sont les principaux produits extraits. La Saskatchewan produit également de petites quantités d’antimoine, de cuivre, de zinc et d’or. Hormis les industries extractives, le secteur secondaire occupe une place mineure dans l’économie de la province. Ses principaux secteurs sont ceux de l’agroalimentaire (conserverie de viande), des produits chimiques, des produits électriques et électroniques, des biens d’équipement et des produits du bois. Les sites industriels sont concentrés dans les deux principales zones urbaines de Regina et de Saskatoon. 4.3 Secteur tertiaire Au XXe siècle, le secteur tertiaire s’est profondément développé, en particulier dans les centres urbains qui accueillent les sièges sociaux des entreprises, les banques, les services et les commerces. Le tourisme est également en expansion. Les cours d’eau et les forêts de la province attirent de nombreux randonneurs et sportifs. En outre, l’importance accordée au respect de l’environnement se traduit par la présence de plusieurs parcs historiques, lieux de conservation de la flore et de la faune. L’une des principales attractions est le Parc national du Prince Albert, qui offre de nombreux lacs et un grand domaine forestier aux visiteurs. Le Parc historique national de Battleford abrite un fort reconstitué. Regina et Saskatoon constituent deux importants carrefours du réseau de transports. La Saskatchewan possède également de nombreuses voies ferrées, concentrées dans les régions céréalières. 5 HISTOIRE 5.1 Des origines à la colonisation Des fouilles archéologiques ont indiqué la présence de peuples nomades, qui vivaient essentiellement de la chasse et parcouraient les plaines de l’actuelle Saskatchewan dès 1400 av. J.-C. Le premier Européen qui explora la région est l’Anglais Henry Kelsey, vers 1690, au nom de la Compagnie de la baie d’Hudson. Il rencontra des tribus indiennes : les Ojibwés, les Crees, ainsi que les Assiniboines. Des comptoirs furent ensuite construits par les Français et par les Britanniques. Mais la France dut céder ses possessions canadiennes en 1713, par le traité d’Utrecht. Puis, avec la signature du traité de Paris en 1763, tout le commerce du Canada occidental (appelé Rupert’s Land) passa sous le contrôle de la Compagnie de la baie d’Hudson. Vers 1870, lorsque celle-ci vendit ses territoires au Canada, la région intégra les Territoires du Nord-Ouest. 5.2 Expansion et rébellion Entre 1870 et 1905, le sud de la région de la Prairie fut le théâtre d’une activité intense, allant de la négociation de traités avec les Indiens au développement des relevés topographiques, en passant par l’édification de postes de police montée, la construction du chemin de fer (Canadian Pacific Railway), l’arrivée de fermiers en provenance de l’est du Canada, des États-Unis, de Grande-Bretagne et d’Europe continentale, et la fondation de nombreux centres urbains. La culture du blé fut entreprise sur la majeure partie des terres agricoles et devint la principale activité de la Saskatchewan. Cependant, les mécontentements se multiplièrent et, de 1870 à 1885, les Indiens et les Métis se soulevèrent, avec à leur tête, Louis David Riel. Les rebelles craignaient depuis longtemps, en effet, que le gouvernement national essaye de s’approprier et de distribuer aux colons blancs, installés comme fermiers, la terre que les Métis et les Indiens considéraient comme la leur. Mais, la révolte fut réprimée. 5.3 Province du Canada En 1905, le Parlement canadien sépara la Saskatchewan des Territoires du Nord-Ouest et l’érigea en province, avec Regina comme capitale. La période de 1905 à 1914 fut alors caractérisée par l’afflux de milliers d’immigrants aux origines variées, qui s’accompagna de l’extension des infrastructures de transport, d’une nette croissance de la production agricole, ainsi que de l’ouverture d’établissements scolaires et d’autres institutions gouvernementales. L’un des principaux faits marquants fut le développement des coopératives de producteurs et de consommateurs. Cependant, les années 1920 cristallisèrent les limites de la pratique de la monoculture. Les difficultés rencontrées par les exploitants pour commercialiser leurs récoltes de blé aboutirent alors à la mise en place, en 1923, de la Saskatchewan Wheat Pool, l’une des plus grandes coopératives commerciales céréalières du monde. La crise économique de 1929 constitua également une menace permanente pour l’assise politique du Parti libéral, au pouvoir depuis 1905. Au cours des années 1930, l’économie provinciale s’effondra, essentiellement en raison des ravages de la sécheresse. Les efforts fournis par les coopératives locales et la mise en place d’un vaste système de soutien à l’agriculture par le gouvernement libéral ne purent que pallier partiellement les problèmes surgis au cours de ces années de dépression. Aucun parti politique ne parvint à trouver une solution à la crise. Cette situation se traduisit par une augmentation de la misère en milieu rural. Aux élections de 1944, la Cooperative Commonwealth Federation (CCF, aujourd’hui Nouveau Parti démocrate, ou NDP) remporta suffisamment de sièges pour former le premier gouvernement socialiste d’Amérique du Nord. Dirigée par T. C. Douglas, puis par Woodrow Lloyd, elle demeura la première organisation politique du pays jusqu’aux années 1960. 5.4 Époque contemporaine À l’époque de la Seconde Guerre mondiale, la Saskatchewan fut marquée par une prospérité agricole, une augmentation de la mécanisation de l’agriculture, mais également par un exode massif vers les centres industriels de l’est du Canada et vers la côte Pacifique. Après la guerre, l’idée s’affirma d’un encouragement de l’industrialisation et de l’exploitation des ressources non agricoles, afin de juguler les pertes démographiques et de diversifier l’économie. En juin 1964, les élections provinciales portèrent au pouvoir le Parti libéral, qui avait promis de libérer la Saskatchewan de la stagnation économique dans laquelle l’avait apparemment enfermée la CCF. Cependant, l’échec des libéraux contribua grandement à la victoire du NDP (ancienne CCF), dirigé par Allan E. Blakeney, en 1971. Vers le milieu des années 1970, la demande mondiale de blé revigora l’ensemble de l’économie, créant une nouvelle prospérité. Le gouvernement Blakeney lança alors un programme de soutien agricole et d’encadrement économique. En outre, la découverte, puis l’exploitation des richesses minières et énergétiques furent à l’origine de la croissance démographique et économique de plusieurs centres urbains. En 1982, puis de nouveau en 1986, le NDP fut battu par les conservateurs progressistes (Progressive Conservatives, PC), menés par Grant Devine. Sa volonté d’appliquer un programme de désengagement du gouvernement et de privatisations menaça l’héritage social-démocrate de la province et suscita une importante controverse politique. Le NDP revint finalement au pouvoir en 1991, avec Roy Romanow comme Premier ministre. Population (2007) : 996 900 habitants. Superficie : 591 670 km2. Densité de population (2006) : 1,7 habitant au km2.