Sapir, Edward - Langues et Linguistique.

Sapir, Edward - Langues et Linguistique. Sapir, Edward (1884-1939), linguiste américain, connu pour son oeuvre sur les langues amérindiennes et sa contribution à l'« hypothèse Sapir-Whorf «. Né à Lauenburg, en Allemagne, il émigra avec sa famille aux États-Unis en 1889. Après avoir obtenu un doctorat à l'université de Columbia, en 1909, il étudia d'abord les langues germaniques et les langues sémitiques. Sous l'influence de Franz Boas, il commença à s'intéresser aux langues amérindiennes et devint un pionnier de l'ethnolinguistique, l'étude comparée des langues de différents peuples. Il réalisa des travaux ethnolinguistiques sur le terrain, d'abord aux États-Unis, puis au Canada. Titulaire d'une chaire à l'université de Chicago en 1925, il fut nommé professeur d'anthropologie à l'université Yale en 1931. Pour Sapir, la langue et la culture forment un tout indivisible : plus qu'un simple instrument de communication, la langue conditionne la vision qu'une communauté linguistique se fait de la réalité ; elle agit comme une sorte de prisme qui prédispose l'être humain à un certain type d'interprétation du monde. Cette notion est le point de départ de l'oeuvre de Benjamin Lee Whorf, et c'est sur elle que se fonde ce que l'on a ensuite appelé « l'hypothèse Sapir-Whorf «. Le résultat de la démarche ethnolinguistique de Sapir fut publié dans Language : An Introduction to the Study of Speech (1921 ; le Langage, une introduction à l'étude de la parole, 1953). Sapir entreprit une oeuvre de pionnier dans la classification des langues indigènes de l'Amérique du Nord. En 1929, il établit que la majorité des langues amérindiennes des États-Unis et du Canada, ainsi que plusieurs langues amérindiennes du Mexique et de l'Amérique centrale, pouvaient se classer en six grandes divisions, ou phyla. Si la plupart des spécialistes tiennent actuellement cette idée pour une simplification excessive, le travail de Sapir n'en constitue pas moins la première tentative de classification des langues amérindiennes d'Amérique du Nord et d'Amérique centrale. Ses principaux essais ont été réunis dans un recueil intitulé Selected Writings of Edward Sapir in Language, Culture and Personality (1949 ; traduit sous le titre Anthropologie, 1967). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.