Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, couvent - architecture.

Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, couvent - architecture. Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, couvent, couvent dominicain édifié en Provence, à partir de la fin du XIIIe siècle, sur l'emplacement présumé du tombeau de sainte Marie Madeleine. En 1279, le prince de Salerne -- le futur Charles II d'Anjou -- fait mettre au jour dans le prieuré bénédictin du village de Saint-Maximin des reliques qu'on identifie immédiatement comme étant celles de Marie-Madeleine. Après avoir succédé à son père, Charles II décide de remplacer la communauté bénédictine par des dominicains et d'élever un nouveau couvent afin de célébrer les prestigieuses reliques. Il obtient l'autorisation du pape au début du mois d'avril 1295. Le chantier débute dès l'année suivante, mais il s'interrompt à plusieurs reprises, l'ensemble ayant été conçu en trois principales campagnes s'échelonnant de 1296 à 1532. Comme premier maître d'oeuvre, Charles II choisit non pas un Provençal, mais un architecte formé sur les grands chantiers du nord de la France, appelé Pierre le Français, travaillant alors à Naples. Celui-ci imagine un édifice à trois nefs, terminées chacune par une abside polygonale. Les collatéraux sont bordés d'une série de chapelles. L'élévation ne comprend que deux niveaux : des grandes arcades reposant sur des piles composées et des fenêtres hautes. L'ensemble est voûté d'ogives. La première partie, réalisée entre la fin du XIIIe siècle et le milieu du XIVe siècle, s'étend depuis le chevet jusqu'à la travée précédant la crypte, au milieu de la nef. La deuxième tranche, vers 1508-1512, consiste à édifier la travée au-dessus de la crypte. La dernière phase, entreprise à partir de 1512, comprend les trois premières travées de la nef et la façade occidentale. Même si les travaux traînent en longueur, il est certain que, dès 1296, on a prévu d'implanter une nef aussi longue, afin de placer la crypte en position médiane. Le caveau, avec ses sarcophages en marbre à décors chrétiens découverts en 1279, est en fait un mausolée antique d'une riche famille chrétienne, vraisemblablement de la fin du IVe siècle. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.