Rumford, Benjamin Thompson, comte - physicien.

Rumford, Benjamin Thompson, comte - physicien. Rumford, Benjamin Thompson, comte (1753-1814), physicien et homme d'État anglo-américain, connu pour ses recherches sur la nature de la chaleur. Né à Woburn (Massachusetts), apprenti chez un marchand de Salem, il se livre à diverses expériences chimiques et mécaniques. Pendant la guerre de l'Indépendance, il est sympathisant des loyalistes, ce qui le conduit à émigrer en Angleterre en 1776 ; il y obtient un poste au bureau des Affaires étrangères, et devient rapidement soussecrétaire d'État. Pendant cette période, il poursuit ses études scientifiques, étudie la force explosive des poudres à canon, apporte des améliorations aux armes à feu et invente un système de communication entre navires en mer. En 1779, il est membre de la Royal Society. En 1783, il sert brièvement dans l'armée autrichienne contre la Turquie, et pendant onze ans, occupe des fonctions dans l'administration civile et militaire bavaroise. En reconnaissance des services qu'il a rendus à l'État de Bavière, il devient comte du Saint-Empire en 1791 et prend le titre de comte Rumford. En 1795, il revient brièvement en Angleterre, puis s'installe à Londres en 1798. En 1799, il propose l'établissement de la Royal Institution, qui naîtra l'année suivante. Il crée la médaille Rumford de la Royal Society et propose une récompense similaire portant son nom pour l'Académie des arts et des sciences des États-Unis. Cinq ans plus tard, il s'installe en France, où il meurt. Dans l'ouvrage « Enquiry Concerning the Source of Heat Which Is Excited by Friction « présenté à la Royal Society en 1798, il est l'un des premiers à considérer la chaleur comme une forme de mouvement et non une substance matérielle, comme le voulait alors la théorie du calorique. Parmi ses autres contributions figure également la mise au point d'un calorimètre et d'un photomètre. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.