Rouge, mer.

Rouge, mer. 1 PRÉSENTATION Rouge, mer, mer située entre le nord-est de l'Afrique et l'ouest de l'Arabie, qui débouche sur l'océan Indien au sud-est. 2 CADRE NATUREL De forme très étirée, la mer Rouge mesure environ 2 250 km de long pour une largeur de 200 à 300 km, et sa profondeur dépasse par endroits les 3 000 m. De part et d'autre de ses rives s'étendent des immensités désertiques et souvent montagneuses. Un petit archipel, celui des îles Dahlak, se trouve au large de l'Érythrée. La mer Rouge est limitée au sud par le détroit de Bab el-Mandeb, entre le Yémen à l'est et l'Érythrée et Djibouti à l'ouest, qui débouche sur le golfe d'Aden, et au-delà, vers l'océan Indien. Au nord, elle se divise en deux bras séparés par la presqu'île du Sinaï : le golfe de Suez et le golfe d'Aqaba. Le canal de Suez relie la mer Rouge à la mer Méditerranée. Située de part et d'autre du tropique du Cancer, la mer Rouge est l'une des mers les plus chaudes du globe, avec un fort taux de salinité. Ses côtes sont parsemées de nombreux récifs de coraux qui en font un attrait touristique, notamment autour des villes balnéaires d'Hourghada et de Charm el-Cheikh en Égypte et d'Eilat en Israël. Son nom vient de l'algue Trichodesmium erythraeum, rouge lorsqu'elle meurt, qui colore parfois la surface de l'eau. La mer Rouge est située dans une zone de dépression et de distension, la Rift Valley. Pendant plus de cinquante millions d'années, la croûte terrestre s'est déchirée tout au long de cette zone, et la mer Rouge s'est formée lorsque la péninsule d'Arabie s'est détachée de l'Afrique il y a vingt millions d'années. Les principaux ports sont, sur la rive occidentale, Suez en Égypte, Port-Soudan au Soudan et Massaoua en Érythrée, sur la rive orientale, Eilat en Israël, Aqaba en Jordanie, Djeddah en Arabie saoudite et Hodeïda au Yémen. L'écart entre un littoral africain très pauvre et un littoral arabique qui profite des revenus du pétrole ne cesse de s'accroître. 3 HISTOIRE Les Égyptiens naviguèrent sur la mer Rouge et s'aventurèrent dans l'océan Indien en direction des côtes de l'Afrique australe et du royaume de Saba, en Arabie. Plus tard, cette voie navigable fut parcourue par les Phéniciens puis par les Grecs. Sous l'Empire romain, la découverte du régime des vents de la mousson permit aux commerçants de s'approvisionner directement en Inde, sans passer par les intermédiaires terrestres. Au cours des siècles qui suivirent la chute de l'Empire romain, la mer Rouge fut utilisée par les puissances musulmanes et représenta une active voie de communication et de commerce avec l'Afrique de l'Est, la Perse (l'Iran actuel) et l'Extrême-Orient. L'expansion ottomane ne remit pas en cause ce rôle commercial. L'arrivée des Européens, Portugais d'abord, Néerlandais et Anglais ensuite, permit d'exporter notamment le café moka, du nom d'un port yéménite. L'expédition de l'armée de Bonaparte en Égypte était notamment destinée à combattre les comptoirs anglais en mer Rouge. Les Britanniques s'emparèrent d'Aden en 1839, et la mer Rouge s'insérait désormais dans la voie commerciale menant de l'Europe vers les Indes. L'achèvement, malgré l'hostilité de Londres, du canal de Suez par Ferdinand de Lesseps, en 1869, qui créa une voie maritime directe entre l'Europe et l'Extrême-Orient, et l'ouverture deux ans plus tard du tunnel ferroviaire du Mont-Cenis, au coeur des Alpes renforcèrent ce processus. À la fin du XIXe siècle, les îles et les littoraux de la mer Rouge appartenaient aux puissances coloniales européennes. Les décolonisations à partir des années 1920, qui n'allèrent pas sans conflits, telle la crise de Suez en 1956, laissèrent place à des luttes frontalières entre États indépendants et à des tensions religieuses. Aujourd'hui, la mer Rouge représente l'une des grandes voies de passage des pétroliers en provenance des gisements du golfe Arabo-Persique, malgré la construction de nombreux oléoducs, plus directs, et une des grandes routes de commerce du monde, ce qui en fait une région très stratégique (la France conserve à Djibouti une importante base militaire).